평소 진정한 해병인으로 존경받아… 안타까운 목소리
2일 해병대 관계자 등에 따르면 임성근 해병 1사단장은 지난달 28일 김계환 해병대 사령관에게 채 상병 사망 사고와 관련, "책임을 통감한다"며 "사단장으로서 모든 책임을 지겠다"고 말했다.
지난 7월 21일 경북 포항 해병대 1사단 내 체육관인 '김대식관'에 마련된 고 채수근 상병의 분향소에 정부가 수여한 보국훈장 광복장이 채 상병 영정 아래에 놓여 있다. 연합뉴스 |
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사실상 본인이 사고의 책임을 전적으로 지고 물러나겠다는 의사를 밝힌 것으로 풀이된다.
김 사령관은 임 사단장의 발언에 "무슨 뜻인지 이해했다"고 답한 것으로 전해졌다.
앞서 해병대 1사단 포병대대는 지난 19일 예천 내성천에서 구명조끼 없이 실종자 수색 임무를 수행했다. 이 과정에서 채 상병이 급류에 휩쓸려 순직했다.
해병대는 지난주까지 사고 경위를 자체 조사했다. 조만간 채 상병 사망 사건 수사를 관할 경찰인 경북경찰청으로 이첩할 예정이다.
군인 사망 사건은 지난해 개정된 군사법원법에 따라 민간 수사기관이 수사를 담당하게 돼 있다.
한편 임 사단장의 사퇴소식이 전해지자 해병대의 도시인 포항에서는 평소 진정한 해병인으로 존경받아 온 임 사단장의 사퇴소식이 매우 안타깝다는 목소리가 이어지고 있다.
포항=이영균 기자 lyg0203@segye.com
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