'코리안좀비' 정찬성, 할로웨이와 8월 대결 확정...UFC 공식발표

‘코리안좀비’ 정찬성. 사진=AFPBBNews

맥스 할로웨이. 사진=APFPBBNews

[이데일리 스타in 이석무 기자] ‘코리안 좀비’ 정찬성(36)이 싱가포르에서 전 UFC 챔피언 맥스 할로웨이(32·미국)와 맞붙는다.

데이나 화이트 UFC 회장은 16일(한국시간) 공식 SNS를 통해 “8월 26일 싱가포르에서 열릴 메인 이벤트는 팬들이 가장 사랑하는 두 파이터 할로웨이와 정찬성이 장식한다”고 발표했다.

화이트 회장은 “UFC 전 페더급 챔피언이자 현 랭킹 2위 홀러웨이와 7위 ‘코리안 좀비’ 정찬성은 다시 타이틀 도전권을 얻기 위해 경쟁하는 최고의 선수들”이라고 기대감을 숨기지 않았다.

정찬성과 할로웨이가 맞붙는 ‘UFC 파이트 나이트: 홀러웨이 vs 코리안 좀비’는 8월 26일 싱가포르 인도어 스타디움에서 열린다.

정찬성이 UFC 경기에 나서는 것은 지난해 4월 알렉산더 볼카노프스키(호주)와 UFC 페더급 타이틀전에서 패한 이후 1년 4개월 만이다.

정찬성 대 할로웨이의 맞대결은 할로웨이의 요청에 의해 이뤄졌다. 할로웨이는 지난 4월 아널드 앨런(영국)과 경기에서 이긴 뒤 인터뷰에서 “정찬성은 내가 유일하게 싸워보지 않은 동시대 선수다”며 “정찬성의 경기를 보며 자란 내가 어떻게 그와 싸워보지 않았는지 모르겠다”고 공개적으로 도전 의사를 밝혔다.

정찬성 역시 자신의 유튜브를 통해 “한 번 싸워보자”고 답해 두 선수의 경기가 사실상 성사됐다. 정찬성은 오래전부터 할로웨이를 가장 싸워보고 싶은 상대로 점찍은 바 있다.

2011년 UFC에 데뷔한 정찬성은 한국 격투기를 대표하는 간판스타다. 한국인 선수로는 유일하게 두 차례나 타이틀에 도전하는 등 UFC 챔피언에 가장 가까이 갔던 선수다.

2013년에는 당시 최강 파이터인 조제 알도(브라질)을 상대로 오른쪽 어깨가 탈구된 가운데서도 끝까지 포기하지 않고 싸우는 모습이 화제가 됐다.

지난해 4월 현 페더급 챔피언 알렉산더 볼카노프스키(호주)를 상대로 두 번째 타이틀 매치를 치렀지만 고전 끝에 4라운드 TKO패배를 당했다.

볼카노프스키와 경기 이후 은퇴를 진지하게 고민했던 정찬성은 이후 방송 활동과 제자 양성에 주력해왔다. 하지만 할로웨이와 대결 분위기가 무르익자 UFC에서 마지막 도전을 하기로 하고 다시 옥타곤 복귀를 선언했다.

정찬성과 대결하는 할로웨이는 현재 UFC 페더급을 대표하는 간판스타다. 하와이 출신인 홀러웨이는 2017년 알도를 꺾고 UFC 페더급 챔피언으로 등극하면서 일약 스타로 떠올랐다.

이후 2019년 볼카노프스키에게 패해 타이틀 벨트를 잃었다. 이후 볼카노프스키와 두 차례 더 맞대결을 벌였지만 모두 패했다. 하지만 볼카노프스키를 제외하면 여전히 UFC 페더급의 최강자로 인정받고 있다.

한편, 정찬성과 홀러웨이의 맞대결 바로 다음 날에는 같은 장소에서 아시아 격투기 유망주들의 등용문인 ‘로드 투 UFC’ 시즌 2 준결승전이 치러진다.

지난달 중국 상하이에서 열린 로드 투 UFC 8강 토너먼트에서는 최승국(플라이급), 이창호(밴텀급), 김상원(페더급), 김상욱(라이트급) 등 4명이 1라운드를 통과했다. 이 대회에서 우승한 선수는 UFC와 정식 계약을 할 수 있다.