김민재 대체자는 '맨시티 출신' 日 센터백?..."유력 후보 3인 중 하나"

[인터풋볼] 신동훈 기자 = 이타쿠라 코가 김민재 후계자로 언급됐다.

이탈리아 '아레아 나폴리'는 31일(한국시간) "나폴리는 포스트 김민재를 찾고 있다. 김민재는 바이아웃 지불 의사가 있는 맨체스터 유나이티드로 갈 것 같다. 김민재 대체자로 3명이 거론되고 있는데 일본 센터백 이타쿠라도 포함됐다. 조르조 스칼비니(아탈란타), 케빈 단소(랑스)도 후보다"고 전했다.

김민재를 잃는 건 나폴리에 엄청난 타격이다. 김민재는 올 시즌 칼리두 쿨리발리 대체자로 나폴리에 합류했다. 압도적인 수비력에 이어 전진성, 빌드업 능력까지 과시하면서 쿨리발리를 잊게 했다. 나폴리가 1989-90시즌 이후 33년 만에 세리에A 우승을 하는데 혁혁한 공을 세워 극찬을 받았다. 세리에A 올해의 팀 후보에 올랐고 변이 없는 한 수상이 확실하다.

기록으로 봐도 대단하다. 축구통계매체 '소파 스코어'에 따르면 평균 평점 11위(7.22점), 패스 성공률 8위(91%), 최다 패스 성공 1위(2547개), 클리어링 4위(122개), 인터셉트 16위(41개) 등으로 대단한 지표를 남겼다. 세리에A 어워즈에서 베스트 수비수 부문 후보에 올라 테오 에르난데스(AC밀란), 지오반니 디 로렌초(나폴리)와 경쟁 중이다.

많은 팀들이 김민재를 원했다. 뉴캐슬 유나이티드, 파리 생제르맹(PSG) 등과 연결됐는데 가장 유력한 건 맨유다. 맨유는 바이아웃 지불 의사는 물론, 주전급 스트라이커 수준 주급을 줄 생각까지 있다고 알려졌다. 필 존스, 악셀 튀앙제브, 해리 매과이어 등 센터백 정리 작업도 하며 김민재를 위한 자리를 만드는 중이다.

김민재가 떠나는 건 기정사실화 단계다. 나폴리는 다음 시즌을 위해 센터백을 영입해야 한다. 김민재 활약을 통해 마케팅, 스폰서 수익 면에서 큰 효과를 본 나폴리는 또 아시아 선수에 눈독을 들이는 중이다. 이타쿠라를 눈여겨보는 이유로 보인다.

일본 대표팀 센터백 이타쿠라는 가와사키 프론탈레에서 뛰다 2019년 맨체스터 시티에 합류했다. 취업 비자 문제 등으로 맨시티에서 뛰지 못했고 바로 네덜란드 리그의 흐로닝언으로 임대를 갔다. 1시즌 반 동안 임대 생활을 하며 좋은 모습을 보였다. 특히 2020-21시즌엔 수비 핵심으로 발돋움하며 큰 인상을 남겼다. 맨시티로 돌아온 후엔 샬케 임대를 갔다.

이타쿠라 입단 당시 샬케는 최악이었다. 2020-21시즌 감독을 수없이 바꾸며 잔류를 위해 노력했지만 결국 꼴찌에 머물며 독일 분데스리가에서 강등됐다. 주요 선수가 모두 떠나고 보드진, 감독도 교체됐다. 혼란의 상황에 샬케에 온 이타쿠라는 바로 수비 주축으로 발돋움하며 중심을 잡았다. 리그 31경기를 뛰며 좋은 수비력을 보였다. 피지컬이 좋은 독일 선수들에 밀리지 않았고 4골이나 넣으며 존재감을 보였다.

샬케가 승격에 성공해 남을 줄 알았지만 이타쿠라는 맨시티로 돌아갔고 이후 묀헨글라트바흐로 완전 이적했다. 묀헨글라트바흐에서 주전 센터백으로 활약하면서 명성을 한 단계 더 높였다. 김민재를 통해 아시아 센터백도 세리에A에서 통하고 수익성까지 높다는 걸 확인한 나폴리에 매력적인 센터백이다.

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