'1220억→2620억→ ?'...20년 만에 UCL 진출 뉴캐슬, 이번엔 얼마 쓸까

[인터풋볼] 신인섭 기자= 뉴캐슬 유나이티드가 20년 만에 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 무대를 밟게 됐다.

뉴캐슬 유나이티드는 23일 오전 4시(한국시간) 영국 뉴캐슬에 위치한 세인트 제임스 파크에서 열린 2022-23시즌 잉글리시 프리미어리그(EPL) 37라운드에서 레스터 시티와 0-0으로 비겼다. 이로써 뉴캐슬은 승점 70점을 쌓으며 4위 이상 순위를 확보하게 됐다.

경기 전 뉴캐슬은 승점 69점으로 5위 리버풀과의 승점 격차가 3점 차이였다. 따라서 이날 경기 무승부 이상을 거둔다면 4위 이상의 순위를 확보할 수 있었다.

경기는 뉴캐슬이 압도했다. 뉴캐슬은 80%에 육박하는 점유율을 바탕으로 경기를 주도했다. 전체 슈팅도 총 23개로 계속해서 골문을 두드렸다. 골대를 3번이나 맞추는 장면이 있었지만 모두 득점으로 연결하지 못했다. 결국 뉴캐슬은 0-0으로 비기며 승점 70점으로 4위 이상을 확보하게 됐다.

20년 만에 유럽축구연맹(UEFA) UCL 진출이다. 뉴캐슬은 2002-03시즌 유럽축구연맹(UEFA) UCL 무대를 밟은 뒤 줄곧 인연이 없었다. 그러다 무려 21시즌 만에 복귀를 앞두게 됐다.

경기 종료 후 에디 하우 감독은 "우리가 이곳에 온 것은 놀라운 성과다. 감동적이다. 유럽축구연맹(UEFA) UCL 진출은 시즌이 시작될 때 우리의 목표는 아니었다. 우리는 지난 시즌 강등을 모면했고, 몇 시즌 안에 유럽 무대에서 성장하고 경쟁하기를 희망했다. 유럽축구연맹(UEFA) UCL는 최고의 경쟁이다"라며 기쁨을 전했다.

하우 감독의 발언대로 뉴캐슬은 지난 시즌 강등권에서 잔류를 목표로 하던 팀이었다. 뉴캐슬은 지난 2021년 10월 사우디아라비아 국부펀드(PIF)가 주도하는 컨소시엄에 인수됐다. 막강한 자금력을 갖춘 뉴캐슬은 폭풍 영입과 함께 성적이 수직 상승했다.

첫 이적시장이었던 2021-22시즌 겨울 이적시장 뉴캐슬은 브루노 기마랑이스, 댄 번, 키어런 트리피어 등을 영입하며 8,600만 유로(약 1,220억 원)를 지불했다. 이들의 활약에 힘입어 뉴캐슬은 19위에서 11위로 순위를 끌어올렸고 강등 경쟁을 피할 수 있었다.

올 시즌을 앞두고도 천문학적인 금액을 사용했다. 뉴캐슬은 알렉산더 이삭, 스벤 보트만, 맷 타깃, 닉 포프, 앤서니 고든 등을 영입하며 총 1억 8,500만 유로(약 2,620억 원)를 사용했다. 이러한 결과 뉴캐슬은 시즌 내내 단단한 모습과 함께 상위권에 머물렀고 결국 유럽축구연맹(UEFA) UCL을 확보하게 됐다.

유럽축구연맹(UEFA) UCL에 진출한 만큼 다가오는 여름 또다시 막대한 영입 자금을 풀 가능성도 크다. 영국 '스카이 스포츠'는 "뉴캐슬은 더 많은 TV 수익을 얻고 후원 기회가 있을 것이다. 이는 하우 감독이 여름에 더 많은 돈을 쓸 수 있게 해주고 스쿼드를 향상시킬 것이다"고 평가했다.

사진=뉴캐슬 SNS

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