‘최고위원 사퇴’ 태영호, 공천 살아날까…윤리위 판단 주목

황정근, 자진사퇴 시 징계 하향 시사

최고위원 사퇴 ‘가이드라인’ 됐나

‘당원권 정지 1년=공천 배제’ 민감

‘버티기 모드’ 김재원과 다른 양상

태영호 국민의힘 최고위원이 10일 국회 소통관 기자회견장에서 사퇴회견을 마치고 기자들의 질문에 답변하고 있다. 박민규 선임기자

태영호 국민의힘 최고위원이 10일 최고위원직에서 사퇴했다. 이날 오후 당 중앙윤리위원회의 징계 심사를 앞두고 징계 수위를 낮추기 위한 결정으로 해석된다. 윤리위 측은 태 최고위원 사퇴를 “정치적 책임을 지려 한 자세”로 높이 평가하며 “징계 결정에 반영될 것”이라고 말했다. 윤리위가 태 최고위원과 김재원 최고위원 징계 심의에서 두 사람에 대해 다른 판단을 내릴 것이란 관측이 나온다.

태 최고위원은 이날 오전 국회 소통관에서 기자회견을 열고 “저의 부족함으로 최근 여러 논란을 만들어 국민과 당원들, 당과 윤석열 정부에 큰 누를 끼쳤다”며 최고위원 사퇴를 선언했다. 지난 3월8일 전당대회에서 최고위원으로 당선된 지 두 달여 만으로 윤석열 대통령 취임 1주년에 국정 파트너인 집권 여당 지도부에 구멍이 뚫린 꼴이 됐다. 태 최고위원은 “오늘 윤석열 정부 출범 1년을 맞아 저는 더 이상 당에 부담을 주고 싶지 않다”고 말했다.

태 최고위원은 당선 전후 ‘트러블메이커’로 꼽혔다. 전당대회 기간 중 ‘제주 4.3은 북한 김일성의 지시’ 주장으로 당 안팎에서 ‘극우’ 평가를 받았다. 그가 최고위원에 당선된 것은 ‘당원 투표 100%, 여론조사 0% 반영’ 방식의 전당대회 룰 개정 덕으로 분석됐다. 당선 후에도 ‘김구는 김일성에 이용당한 것’ 등 역사 발언을 이어갔다. 돈봉투 의혹에 휩싸인 더불어민주당을 사이비 종교단체 JMS에 빗댄 “Junk Money Sex 민주당” 발언도 논란이 됐다.

최고위원 사퇴 결론을 낳은 결정타는 이진복 대통령실 정무수석이 공천 문제를 거론했다는 내용의 음성 녹취로 평가된다. 윤 대통령과 대통령실에 피해를 끼치는 양상이 되자 당내 여론이 급격히 돌아섰다는 분석이다. 녹취 보도 전까지 태 최고위원은 JMS 발언 관련 윤리위 심사를 ‘셀프 요청’ 했을 뿐 역사나 이념 관련한 자신의 발언에 대한 철회 의사는 없다는 입장이었다. 친윤석열계에서도 옹호 분위기가 엿보였다. ‘김구 발언’은 윤리위 심사 대상조차 되지 않았다. 태 최고위원이 자신을 향한 의혹에 반박 기자회견을 연 것도 녹취 보도 이후가 처음이었다.

태 최고위원의 사퇴 선언은 같은 날 오후 6시 열리는 윤리위의 징계 심사를 고려한 것으로 보인다. 당원권 정지 1년 이상 중징계 시 내년 총선 공천이 막히는 만큼 양정에 민감할 수밖에 없다. 황정근 윤리위원장이 지난 8일 기자들에게 “‘정치적 해법’(자진 사퇴)이 등장하면 징계 수위는 여러분이 예상하는 바와 같을 것”이라고 발언한 것이 가이드라인을 줬다는 분석도 나온다.

실제 당 지도부와 윤리위는 태 최고위원 사퇴를 징계 수위 하향 요인으로 고려하는 분위기다. 김기현 대표는 이날 오후 기자들과 만나 “(자진 사퇴는) 당을 위한 선택”이라며 태 최고위원을 높이 평가했고, 윤리위 부위원장인 전주혜 의원은 “정치적 책임을 지려는 자세가 오늘 징계 수위 결정에 반영될 것”이라고 직접적으로 말했다.

태 최고위원의 빈자리는 보궐선거로 채울 가능성이 크다. 국민의힘 당헌은 선출직 최고위원 궐위 시 사유 발생일로부터 30일 이내에 전국위원회에서 새 최고위원을 선출하도록 규정한다. 후보군으로는 지난 전당대회에 출마했던 민영삼 사회통합전략연구원장, 당내 유일 호남 지역구 의원인 이용호 의원 등이 거론된다. 비윤계로 전당대회에 나섰던 ‘천아용인’(천하람·허은아·김용태·이기인)은 새 최고위원 후보를 내지 않기로 했다.

또 다른 징계 대상인 김 최고위원은 여전히 버티기 모드로 알려졌다. 태 최고위원은 전날 최고위원들이 속한 단체채팅방에서 말없이 퇴장한 반면 김 최고위원은 지금도 해당 채팅방에 자리해 있다고 한다. 김 최고위원의 윤리위 징계 심의 사유는 ‘5.18 헌법 전문 수록 반대’ ‘전광훈 목사가 우파 진영 천하 통일’ ‘4·3은 격이 낮은 기념일’ 등 발언으로 대통령실을 언급한 태 최고위원과 사정이 다르다는 분석도 있다. 전 의원은 “현 상황을 종합적으로 (판단)해서 징계 수위를 결정하려 한다”고 말했다.

조문희 기자 moony@kyunghyang.com

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