호황기 맞은 조선업, 올해부터 수출 플러스 실적 힘보탠다…인재·미래기술 확보 '관건'

[세종=뉴스핌] 이경태 기자 = 글로벌 경기가 위축되고 있는 상황에서 올해 수출실적을 확대하는 데 조선업이 상당부분 힘을 보태줄 것으로 기대된다. 선박 수주가 수출실적에 직접적으로 반영되려면 시일이 필요한데, 늘어난 수주 실적이 올해부터 상당부분 포함될 수 있어서다.

◆ 2021년 수주 급증 효과 올해부터 수출실적 반영

6일 산업통상자원부, 조선업계 등에 따르면, 국내 선박 수주량은 2018년 1353만CGT, 2019년 1007만CGT, 2020년 828만CGT 등으로 감소했다. 다만 이후 2021년에는 1764만CGT로 전년 대비 2배 넘게 증가했다. 지난해에도 1559만CGT의 실적을 기록하며 조선업이 선박 수주 호황기를 맞았다.

지난해에는 한국 조선업이 전 세계 발주량의 40%에 육박한 453억원(약 357조5808억원) 규모를 수주했다. 2018년 이후 최대 점유율을 기록한 것으로 알려진다.

[자료=산업통상자원부] 2023.01.05 victory@newspim.com

다만 당장 지난해 수출실적에는 조선업의 급증한 발주물량이 반영되지 않았다. 실제 수출액으로 반영되기 위해서는 최종적으로 선박 제조가 완료돼 발주자에게 넘겨져야 하기 때문이다.

문동민 산업통상자원부 무역투자실장은 지난해 월별 수출입 현황을 발표한 자리에서 "선박 수출의 경우에는 현재 수주가 호황이라고 하더라도 당장 반영되는 것이 아니다"라며 "지금 수출되고 있는 실적들은 관세선을 통과하는 기준으로 반영된 것이며 약 2년 전쯤에 제작을 완료한 물량"이라고 설명했다.

실제 지난해 선박 수출액은 181억9800만달러로 전년 229억8800만달러 대비 20.8%가 줄었다. 이는 선박 수주량이 급감했던 2020년 실적의 영향을 받았기 때문으로 보인다.

다만 2021년에는 선박 수주량이 급증한 만큼 해당 실적이 올해 수출액 확대에 상당부분 기여해줄 것으로 예상된다.

뿐만 아니라 조선업 수출은 지속적으로 고부가가치를 얻어내는 계약으로 전환되는 만큼 조선업이 향후 든든한 수출 효자 산업으로 자리잡을 것이라는 전망도 이어진다.

재계 한 관계자는 "새 정부들어 원전, 방산 등 산업을 키워나가고 있긴 하나 당장 걱정이 되는 수출실적에 반영되기에는 시간이 걸릴 수 밖에 없다"며 "원전 수출만 보더라도 수주를 하는데도 여러 분석이 뒤따라야 하고 일부 지분 투자까지 해야 하기 때문에 간단하게 수출액으로 반영하기에도 쉽지 않다"고 말했다.

◆ 조선분야 리스크 해소할 인적 구성·미래 지향 생태계 조성 '절실'

수출실적에 조선업이 힘을 실어줄 것으로 기대되는 만큼 정부는 선박 제조에 필요한 인력을 확충해 주문받은 선박의 제조에 박차를 가하는 분위기다.

이날 산업부와 법무부는 조선업 외국인력 도입애로 해소방안을 발표하며 부족한 조선분야 인력을 확보하는 데 속도를 낼 예정이다. 비자발급 기한을 축소하고 기업별 외국인력 도입 허용 비율도 상향한다. 숙련기능인력에 대한 연간 쿼터 역시 2.5배 확대한다.

현대미포조선이 건조한 3만8000입방미터(㎥)급 LPG운반선의 시운전 모습. [사진=뉴스핌DB]

조선업 한 관계자는 "선박 수주가 급증한 것과 달리 생산인력은 올해 말까지 약 1만4000명이 부족할 따름"이라며 "사람 구하기가 어렵기 때문에 외국에서의 숙련된 인력을 확보하는 데 규제를 완화할 필요가 있는 것"이라고 전했다.

그러나 전문가들은 이번 대안이 단기책을 넘어 장기적인 관점에서의 대안 마련의 초석이 돼야 한다고 강조한다.

2016년께 조선분야 수주 절벽 현상과 함께 대규모 구조조정이 단행되면서 호황기를 맞은 현 시점의 인력 문제는 예고됐다는 지적도 나온다.

조선업에서 이탈한 인력이 건설업 등 타 분야에서 활약하고 있고 조선업 분야가 고단한 3D업종으로 인식되면서 인력 유입도 사라지는 상황이다. 또다시 불황이 겹칠 때 구조조정이 될 수 있다는 불안감 역시 고용시장에서는 인력을 확보하기 어려운 요인으로 꼽힌다.

여기에 외국인 인력에만 의존해서는 우리나라 조선업이 장기적으로 경쟁력을 확보하기 어렵다는 목소리도 들린다. 숙련 노동자에 대한 재교육을 비롯해 청년을 대상으로 한 차별화된 대학 교육도 요구된다. 정보통신기술(ICT)과 연계된 스마트 선박, 디지털화된 선박 등 미래선박을 제조하는 기술력도 키워야 한다는 조언도 나온다.

이원복 산업연구원 동향분석실 부연구위원은 "시기에 따라 부침이 있다보니 인력풀 역시 변수가 많고 노동시장에서 조선업에 대한 인식이 좋지 않아 이런 부분에서 외국인 인력을 확보하는 방안도 방법이 될 수 있다"며 "앞으로 미래 선박을 위한 기술을 접목하게 되면 우리나라 조선업의 부가가치가 더 오를 것이며 기업, 대학 등에서도 인재를 키울 프로그램을 확대해 운영해야 할 것"이라고 말했다.

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