WHO 사무총장 “코로나19 비상사태, 내년에는 해제되길”

테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장. AFP연합뉴스

테워드로스 아드하놈 거브러여수스 세계보건기구(WHO) 사무총장은 14일(현지시간) 코로나19에 대한 국제적 공중보건 비상사태(PHEIC)가 내년에는 해제되기를 바란다는 뜻을 밝혔다.

테워드로스 사무총장은 이날 제네바 WHO 청사에서 열린 브리핑에서 “내년에는 희망을 걸 이유도 많고 걱정할 이유도 많다”며 이같이 밝혔다. 그러면서 “여전히 코로나19 바이러스는 전 세계에 있다”며 “또한 세계는 백신과 치료제, 방역 지침 등 대응 수단을 갖고 있기도 하다”고 덧붙였다.

코로나19에 대한 PHEIC는 팬데믹이 시작된 2020년 1월부터 현재까지 동일한 경계수준으로 유지되고 있다. PHEIC는 WHO가 내릴 수 있는 최고 수준의 공중 보건 경계 선언이다. 특정 질병에 대해 PHEIC가 선언되면 WHO는 그것을 억제하기 위해 각종 연구와 자금 지원, 국제적 보건 조치 등을 추진할 수 있다.

올 들어 사망자 수가 감소하고 각국 백신 접종률이 올라가면서 코로나19에 대한 경계 수준이 낮아지는 것 아니냐는 기대가 나오지만 WHO는 아직까지는 신중한 태도를 보이고 있다.

이날 브리핑에 참석한 마리아 반 커크호브 WHO 기술 수석은 PHEIC 해제 조건이 무엇인지에 대한 질문을 받고 “아직 해야 할 일이 더 많다”고 말했다.

앞서 테워드로스 사무총장은 지난 9월 코로나19 사망자 수 감소 추세를 언급하며 “코로나19 대유행을 끝낼 위치에 아직 도달하지 못했지만 끝은 보인다”고 말했었다.

이종섭 기자 nomad@kyunghyang.com

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