시진핑 주석, 내달 1일 반정부시위 후 첫 홍콩 방문 (종합)

주권 반환 25주년 행사 참석… 코로나19 뒤 첫 중국 본토 바깥 방문

[이미지출처=연합뉴스]

[아시아경제 허경준 기자] 시진핑 중국 국가주석이 2019년 대규모 반정부 시위가 벌어진 후 처음으로 현지를 찾는다. 시 주석의 홍콩 방문은 임기 중 두 번째다.

중국 관영 신화통신은 시 주석이 홍콩 주권 반환 25주년을 계기로 홍콩을 방문한다고 25일 보도했다. 신화통신 보도에 따르면 시 주석은 다음달 1일 열리는 홍콩 주권 반환 25주년 기념 대회와 홍콩 특별행정구 제6기 정부 출범 행사에 참석할 예정이다.

시 주석의 홍콩 방문은 2019년 홍콩에서 대대적으로 발생한 반정부 시위 이후 처음이다. 이번 홍콩행으로 시 주석은 코로나19가 중국에서 본격 확산한 2020년 1월 이후 2년6개월여만에 중국 본토 바깥을 방문하게 된다.

시 주석이 대만, 신장과 더불어 미국과 유럽의 중국을 향한 공세가 집중되고 있는 홍콩을 방문하는 것은 서방의 압박에 굴하지 않겠다는 의지를 나라 안팎에 과시하는 의미가 있는 것으로 풀이된다.

또 이미 빠르게 진행되어온 ‘홍콩의 중국화’에 박차를 가할 것으로 예상되는 경찰 출신의 차기 행정장관 존 리에게 힘을 실어주는 측면도 있어 보인다. 앞서 캐리 람 홍콩 행정장관은 "지난 5년간 너무나 많은 일이 일어났기에 홍콩의 향후 발전 방향을 제시할 국가 지도자의 중요한 연설이 있을 것으로 생각한다"고 말한 바 있다.

다만 신화통신의 보도에 시 주석이 홍콩 반환 25주년 행사 등에 ‘출석’한다고만 돼 있고 구체적인 방문 일정 등은 적시돼 있지 않다는 점에서 영상 연설 등을 통한 ‘온라인 참석’ 가능성도 배제할 수는 없는 상황이다.

홍콩에서는 최근 연일 하루 1000명 이상의 코로나19 확진자가 나오고 있다. 하지만 통상 시 주석이 국제회의 등에 온라인으로 참가하는 경우 중국 관영매체 발표에는 ‘영상 방식으로 참석한다’고 명시된다는 점에 비춰, ‘영상 방식’이라는 표현이 없었다는 점에서 직접 방문할 가능성이 높을 것으로 점쳐진다.

허경준 기자 kjune@asiae.co.kr
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