이현중은 24일(한국 시각) 미국 뉴욕 브루클린 바클레이스 센터에서 열린 2022 NBA 드래프트에서 끝내 호명되지 않았다. 이번 드래프트에선 NBA 30개 팀이 2라운드까지 두 번씩 선수를 지명했는데, 올해는 마이애미 히트와 밀워키 벅스가 자유계약선수(FA) 계약 논의 과정에서 나온 탬퍼링(계약 하에 있는 선수를 현 소속팀이 허락하거나 인지하지 않은 가운데 다른 팀이 영입하려는 시도) 논란으로 각각 지명권을 한 장씩 박탈당해 58명만이 선발됐다. 이 58명 안에 들지 못한 것이다.
이현중은 데이비드슨대 3학년이던 올해 2021-2022시즌 34경기에서 평균 32.1분을 뛰며 15.8득점 6리바운드 1.9어시스트를 기록했다. 3점 슛 성공률은 38.1％였다. 이러한 활약을 바탕으로 이현중은 하승진(37·은퇴)에 이어 한국 선수 역대 두 번째로 NBA 입성을 노렸지만, 58위 안에 들지 못했다.
드래프트에서 지명 받지는 못했으나 이현중에게는 아직 기회가 남아있다. 투웨이 계약(NBA의 하부리그 격인 G리그와 NBA팀 동시 계약)으로 NBA에 입성할 수도 있다. NBA 전문가 존 홀린저는 이현중을 두고 “투웨이 계약 대상자로는 NBA 팀들이 매력을 느낄 만한 선수”라고 설명했다. 미국 스포츠 전문 매체 ESPN의 NBA 드래프트 전문 기자 조너선 지보니는 자신의 트위터를 통해 NBA 드래프트가 끝난 직후 ‘미지명된 최고 유망주’ 42인의 명단에 이현중을 포함시키기도 했다.
다만, 이현중은 최근 NBA 구단과 워크아웃 도중 왼쪽 발등뼈와 인대를 다치는 부상을 입었다. 완치까지 수개월이 소요된다는 1차 진단을 받은 것으로 알려졌다. 이현중의 매니지먼트사인 A2G 관계자는 “서머리그나 투웨이 계약, 10일 계약 등 추후 계획을 내놓기보다도 지금은 부상 치료에 전념할 예정이다. 이번 주에 나올 최종 소견을 보겠다”고 말했다.
[박강현 기자]
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