국민의힘 이준석 대표와 국민의당 안철수 대표가 18일 두 당의 합당 완료를 공식선언했다. 이로써 2020년 2월 안철수 대표가 바른미래당에서 탈당해 창당한 국민의당은 2년여 만에 국민의힘에 흡수됐다. 이번 합당은 지난달 대선 엿새 전 윤석열·안철수 두 후보가 후보 단일화와 함께 대선 직후 합당을 약속한 데 따른 결과이다. 당시 양측은 이념 과잉과 진영 논리를 극복하는 국민통합정부를 약속했다. 이번 합당이 양당의 기계적 결합을 넘어 통합의 국정운영과 미래 비전 공유로 이어져야 한다.
이준석·안철수 대표가 이날 합당 선언 기자회견에서 “양당은 국민 모두를 위한 정당이 되기 위해 최선을 다할 것을 다짐한다”고 밝혔다. 당명은 국민의힘으로 정하고, 국민의당 몫 최고위원 2명을 임명하기로 했다. 새 정강정책도 함께 논의해 만들기로 했다. 극심한 국민 분열상에 통합은 시대적 과제가 됐다. 통합 국민의힘은 국민 모두를 위한 정당을 천명한 대로 국민통합을 위한 구체적인 방안과 비전을 새 정강정책에 담아내야 할 것이다.
하지만 두 당의 통합 과정을 보면 후속 작업과 통합 신당의 미래가 썩 밝아보이지 않는다. 우선 합당의 전제였던 공동정부 구성부터 삐걱거리고 있다. 윤석열 당선인의 첫 내각 인선에서 국민의당 측 인사가 단 한 명도 포함되지 않아 갈등이 일었다. 대통령직인수위원장을 맡고 있는 안 대표는 하루 동안 일정을 보이콧했다. 윤·안 두 사람의 회동으로 파국은 면했지만, 지방선거 후보자 공천을 놓고 양측 간 갈등이 재연될 가능성이 있다. 양측이 또다시 공직 인선 등에서 지분 싸움을 재현한다면 시너지 효과는 고사하고 정치 혐오만 부추길 것이다. 합당 취지를 흐리는 볼썽사나운 꼴이 더 이상 벌어져서는 안 된다.
공동정부와 합당은 양당이 대선 국면에서 국민을 향해 내놓은 약속이다. 약속 이행에 최선을 다해야 한다. 무엇보다 이번 합당이 세력 불리기나 자리 나눠먹기에 그쳐서는 안 된다. 미래를 보는 관점에서 국민을 위한 통합이 돼야 한다. 그러기 위해서는 가치와 비전을 공유하면서 정책과 노선에 대한 논의를 충실히 해야 한다. 민주적인 정당 운영도 필수이다. 한국 정치사에서 합당이 실패로 귀결된 사례가 허다하다. 시민을 위한 가치 중심의 합당이 아니라 눈앞의 이익을 노린 합당이었기 때문이다. 이번 합당이 그런 실패의 사례를 추가하는 것이어서는 안 된다.
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