멀어지는 문대통령 베이징行…한중 정상회담, 화상으로 열리나

정의용 "남북관계 개선 기대 어렵다"…대표단 구성 영향줄 듯
美 보이콧도 영향…한·중 화상회담, 열리면 내년 1월 말 유력

문재인 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 2019년 12월 23일 베이징 인민대회당에서 정상회담 전 악수하고 있다. [연합뉴스 자료사진]

(서울=연합뉴스) 임형섭 기자 = 내년 열리는 베이징 동계올림픽 개막식에 문재인 대통령이 참석할 가능성이 점차 줄어들고 있다.

이에 따라 한중 정상 간 소통은 올림픽 개막 직전인 내년 1월 하순 화상 형태로 이뤄질 것이라는 관측이 나온다.

정의용 외교부 장관은 29일 외교부 청사에서 열린 기자간담회에서 "베이징 올림픽을 남북관계 개선의 한 계기로 삼기로 희망했지만, 현재로서는 그런 기대가 사실상 어려워지고 있는 게 아닌가 생각한다"고 말했다.

문 대통령이 직접 중국에 가더라도 이를 발판으로 삼아 종전선언 논의를 진전시키거나 남북대화의 물꼬를 트기가 쉽지 않다는 뜻이다.

그동안 청와대는 "베이징 올림픽에 대한 외교적 보이콧은 검토하지 않고 있다"면서도 문 대통령의 참석 여부는 정해지지 않았다는 입장을 내비쳐 왔다.

상황에 따라서는 문 대통령이 직접 베이징으로 갈 수 있다는 게 청와대의 설명이었지만, 정 장관의 언급대로 남북대화의 진전이 어렵다면 굳이 문 대통령이 갈 이유가 없다는 것이 외교가의 시각이다.

특히 미국이 외교적 보이콧을 선언했다는 점도 문 대통령에게 압박이 될 수 있는데, 정 장관이 전한 현재 상황만 놓고 살펴보면 이런 부담을 감수하고 문 대통령이 베이징행을 택할 가능성은 작아 보인다.

결국 문 대통령 대신 김부겸 국무총리나 국무위원들을 중심으로 한 대표단을 꾸릴 공산이 크다는 관측에 무게가 실리고 있다.

이 경우 문 대통령은 한·중 화상 정상회담을 통해 시진핑(習近平) 중국 국가주석과의 소통을 시도할 것으로 예상된다.

앞서 한중 정상은 코로나19 사태가 안정되는 대로 시 주석이 방한을 한다는 데에 공감대를 이뤘으나, 팬데믹 상황이 좀처럼 끝나지 않으면서 한중 정상의 만남도 하염없이 미뤄지고 있다.

문 대통령의 임기가 반년도 남지 않았다는 점에서, 문 대통령이 이번에 베이징에 가지 못한다면 화상으로라도 시 주석을 대면하고자 할 것으로 보인다.

만일 화상 정상회담이 열린다면 양국 준비 기간이나 베이징올림픽 개막일 등을 고려했을 때 1월 넷째 주가 유력하지 않겠느냐는 전망도 나온다.

다만 문 대통령의 중국 방문 가능성을 배제하기는 아직 이르다는 반론도 나온다.

이후 한반도 정세가 급변하면서 남북관계 개선 조짐이 부상할 가능성도 있기 때문이다.

정 장관 역시 "끝까지 희망을 버리지 않고 모든 계기를 이용해서 남북관계 개선, 한반도 평화 프로세스의 조기 재가동을 위해서 정부는 최선의 노력을 다해 나갈 것"이라고 강조했다.

hysup@yna.co.kr

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