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13일(현지시간) 호주의 12세 소년이 화이자의 코로나19 백신을 접종하고 있다. EPA=연합뉴스 |
영국에서 만 12~15세 청소년을 대상으로 화이자의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신을 1차만 접종하기로 했다. 화이자 백신은 애초 3주(또는 21일) 간격으로 2차례 접종하도록 설계됐는데, 10대 접종 시 부작용 우려에 영국 당국이 이 같은 결정을 내린 것이다.
13일(현지시간) BBC, 더 타임스 등에 따르면 영국 최고 의료 책임자들은 12~15세 청소년에게 백신을 접종해야 학교 문을 닫지 않을 수 있다며 '1차 접종'만을 권고하기로 했다. 이에 따라 영국 정부는 다음 주부터 해당 연령대에 대한 화이자 백신 접종을 시작할 것으로 전망된다.
크리스 휘티 잉글랜드 최고 의료 책임자는 이날 기자회견에서 "어려운 결정이었다"며 "학교 운영에 차질을 빚으면 청소년의 정신 건강에도 영향을 미치기 때문에, (이를 막기 위해) 백신 접종을 권고하기로 의견을 모으게 됐다"고 밝혔다.
그러면서 "12~15세 백신 접종이 '묘책'은 아니다"라며 "청소년 접종을 강하게 권고하지는 않을 것"이라고 덧붙였다.
앞서 영국 백신 접종 및 면역 공동위원회(JCVI)는 건강 측면에서만 보면 12~15세 백신 접종의 이득이 미미하다고 판단한 바 있다.
미국 등에선 10대 남성이 화이자 백신을 2회 접종할 경우 심근염·심막염 등 부작용 위험이 큰 것으로 보고됐다. 건강한 청소년이 코로나19에 감염돼 중증증세로 병원에 입원하는 것보다 백신 접종 뒤 부작용으로 병원에 입원할 가능성이 더 크다는 연구결과도 나왔다.
이 때문에 영국 최고 의료 책임자들은 백신 접종에 대한 이득을 얻으면서도 부작용을 줄이기 위해, 2회 접종으로 설계된 백신을 1회만 접종하도록 권고했다. 1차 접종만 하더라도 백신이 작용하지만, 2차 접종을 하면 심근염 부작용 위험성이 높아지기 때문이다. 10대 남자의 위험이 더 높다.
이들은 JCVI에 청소년의 2차 접종에 관한 검토를 의뢰했지만, 결과는 내년에야 나올 것으로 보인다. 전문가들은 청소년의 백신 접종 이점은 성인과 달리 명백하지 않기 때문에, 부모와 자녀 모두 접종의 이득과 부작용 사이의 균형에 대해 잘 이해해야 한다고 경고했다. 하지만 당국은 부모가 코로나19 백신 접종을 반대해도, 12~15세 청소년이 원하면 맞을 수 있도록 했다.
고석현 기자 ko.sukhyun@joongang.co.kr
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