"청해부대 감염 비판 겸허히 수용" 책임 인정한 文대통령·국방장관

서욱 국방부 장관이 20일 서울 이태원로 국방부 브리핑룸에서 청해부대 34진 코로나19 집단감염 사태와 관련, 기자회견을 열고 대국민 사과를 한 뒤 고개를 숙이고 있다. 국방부 제공

청해부대 대규모 집단감염 사태와 관련, 문재인 대통령과 서욱 국방부 장관이 20일 잇따라 책임을 인정하고 재발 방지책 마련을 약속했다. 승조원 301명 중 82%인 247명 확진이라는 초유의 사태가 발생하고 주된 원인이 정부 당국의 무능과 무지한 대응으로 드러나 여론이 들끓으면서 정부가 뒤늦게 민심 수습에 나선 모양새다.

문 대통령은 이날 오전 청와대에서 주재한 국무회의에서 청해부대 문무대왕함 집단감염 사태에 대해 "신속하게 군 수송기를 보내 전원 귀국 조치하는 등 우리 군이 나름대로 대응했지만 국민의 눈에는 부족하고 안이하게 대처했다는 지적을 면하기 어렵다"고 밝혔다. 이어 문 대통령은 장병들의 치료 및 향후 대응 방안과 관련 "치료 등 조치에 만전을 기해달라"며 "다른 해외파병 군부대까지 다시 한번 살펴주기 바란다"고 당부했다.

이날 오전 국무회의에 참석한 서 장관도 이어서 서울 용산구 국방부 청사에서 기자회견을 열고 대국민 사과를 했다. 서 장관은 "청해부대 34진 장병을 더 세심하게 챙기지 못해 다수 코로나19 확진자가 발생한 것에 대해 장관으로서 무거운 책임을 통감한다"며 "청해부대 장병과 가족분들, 국민 여러분께 깊은 사과의 말씀을 드린다"고 했다.

특히 서 장관은 승조원 백신 미접종과 관련 군 당국 대응에도 부족함이 있었다고 인정했다. 서 장관은 "우리 군은 해외파병 부대원을 포함해 모든 장병의 백신 접종을 적극적으로 추진해 왔지만 지난 2월 출항한 청해부대 장병들에 대한 백신접종 노력에는 부족함이 있었다"고 말했다. 아울러 서 장관은 파병부대 관련 군 당국의 방역대책을 보완하겠다고 약속했다. 서 장관은 "그간 해외파병부대 방역대책의 문제점을 살펴보고 제반 대책을 철저하게 보완하겠다"고 강조했다.

이런 가운데 군 당국이 급파한 수송기 2대를 통해 이날 오후 귀국한 장병들은 유전자증폭(PCR) 검사 후 바로 병원과 생활치료센터 등으로 이동했다. 군 당국에 따르면 중등도 인원 3명을 포함해 14명은 의료기관으로 이송됐다.