文대통령, 美조지아주 SK이노베이션 전기차 배터리공장 방문

文대통령, 배터리 등 바이든 대통령과 상호호혜적 협력 관계 구축
배터리 공장 본격 가동 시 국내 소부장 기업의 대미 수출 확대 기대

[이데일리 김영환 김정현 기자·워싱턴(미국)=공동취재단] 미국을 방문 중인 문재인 대통령이 22일(현지시간) 미국 조지아주에 위치한 SK이노베이션 전기차 배터리 공장 건설 현장을 방문했다. 한미 간 배터리 부문 협력에 핵심 역할을 하고 있는 미 진출 기업을 격려하는 차원의 방문이다.

문 대통령은 이날 오후 4시10분께 SK이노베이션 미국 조지아 전기차 배터리 공장을 찾아 지난 3월 시험생산을 시작하는 등 건설이 순조롭게 진행 중인 점에 대해 임직원들의 노고를 치하했다. 이번 방문에는 문승욱 산업통상부 장관, 최태원 SK회장, 브라이언 켐프 조지아 주지사 등이 자리했다. 이날 방문은 전날 워싱턴 D.C.에서 ‘한미 기업 라운드 테이블’ 경제행사를 통해 우리 배터리 기업들이 미국에 대규모의 추가 투자 계획을 발표한 직후에 이뤄졌다.

문재인 대통령이 22일 오후(현지시간) 미국 애틀랜타 SK이노베이션 전기차 배터리 공장을 방문, 시찰하고 있다. 가운데는 최태원 SK회장. (사진=연합뉴스)

이번 방문은 또 글로벌 공급망에서 중요한 위치를 차지하고 있는 우리 배터리 기업의 미국 투자 확대를 계기로, 상호 호혜적인 배터리 공급망 구축을 위한 한미 협력 관계 강화, 우리 기업이 다수 진출한 조지아주에서 배터리 분야 협력에 큰 역할을 하고 있는 진출 기업을 격려하는 데에 의미가 있다.

청와대는 “글로벌 공급망에서 중요한 위치를 차지하고 있는 우리 배터리 기업의 미국 투자 확대를 계기로, △상호 호혜적인 배터리 공급망 구축을 위한 한미 협력관계 강화 △우리 기업이 다수 진출한 조지아주에서 배터리 분야 협력에 큰 역할을 하고 있는 진출 기업 격려 등에 의미가 있다”고 전했다.

친환경·탄소중립을 위한 세계적인 전기차 보급확산에 따라 세계적으로 전기차 배터리 수요가 급증하고 있다. 특히 미국 내 비중이 높아지고 있는 상황에서 미국 내 전기차 배터리 생산공장을 건설한 첫 번째 국가인 한국의 역할이 부상하는 상태다.

문 대통령은 이번 한미 정상회담을 계기로 양국은 공급망 회복력 강화를 위해 상호 호혜적 협력관계를 구축하기로 했다. 청와대는 “우리 배터리 기업의 미국 투자 확대는 한미 양국의 경제 분야 협력을 강화하는 촉매제가 될 것”이라며 “SK이노베이션의 조지아 전기차 배터리 공장은 한미 양국 간 성공적인 협력 모델이 될 것”이라고 기대감을 드러냈다.

향후 미국 배터리 시장은 40배 가까이 성장할 것으로 예측되는데 정부는 2023년께 미국에서 생산되는 대부분의 배터리가 우리 기업 제품이 될 것으로 전망하고 있다. 또 LG·SK가 미국 내에서 전기차 배터리 공장을 본격 가동하면서 국내 기업의 소재·부품·장비 사용이 증가에 따른 대미 수출 역시 확대될 것으로 기대된다.

한편 조지아주는 지난 2010년 기아자동차의 현지 생산시설 구축 투자 이후 113개 우리 기업이 진출해 약 1만개의 고용을 창출하고 있는 지역으로, 특히 자동차 및 자동차 부품관련 글로벌 기업들이 다수 위치하고 있다. 내연차에서 전기차로의 시장 전환이 급속히 진행되는 가운데 SK이노베이션의 전기차 배터리 공장 설립은 이 같은 변화를 촉진할 것으로 보인다.