글로벌 28㎓ 통신사 8개에 불과…5G 요금제는 손봐야

네트워크 불안정하고 커버리지 협소한 28㎓

버라이즌도 LTE 주파수를 함께 사용

AT&T는 핫스팟 중심으로 구축해 5G요금제 못내

5G 전략 수정 불가피

3.5㎓ 전국망 앞당기고 중저가 요금제 유도해야

플래그십 단말기 5G 올인도 바꾸도록 독려해야

[이데일리 김현아 기자]과학기술정보통신부가 ‘밀리미터파(mmWave)대역인 28㎓ 5G 기지국 의무 구축’ 정책을 어떻게 할지 관심이 집중되는 가운데, 외국에서도 밀리미터파 서비스를 제공 중인 통신사는 극소수에 불과한 것으로 나타났다.

또한, 미국 통신사들은 밀리미터파 주파수를 이용해 핫스팟(특정지역)에만 5G 망을 구축하는 바람에 별도의 5G 요금제를 출시하지 못했다.

이런 상황을 고려했을 때 기업들에 28㎓에 투자하라고 압박하기보다는 저대역인 3.5㎓ 전국망 구축을 앞당기면서 지나치게 고가인 5G 요금제를 합리적으로 낮추는 방향으로 정책을 손봐야 한다는 지적이다.

19일 통신업계에 따르면 올해 1월 기준으로 28㎓ 같은 밀리미터파 대역에서 5G 서비스를 제공 중인 통신사는 미국, 일본, 대만, 남아공 등 4개국 8개 사업자에 불과하다.

28㎓ 주파수 대역을 이용했을 때 네트워크가 불안정하고 배터리 소모가 많으며 커버리지도 협소하기 때문이다. 28㎓를 밀었던 버라이즌도 예상보다 속도가 안 나와 LTE 주파수를 함께 쓰고 있으며, AT&T는 38개 도시에 핫스팟을 중심으로 구축해 별도의 5G 요금제를 출시하지 못했다.

통신사 관계자는 “28㎓는 스타벅스 카페 정도 안에서 5미터, 10미터는 안정적으로 갈 수 있지만 촘촘하게 망을 구축하기 쉽지 않다”면서 “그래서 해외의 통신사들도 28㎓는 핫스팟으로 하고 저대역에서 풀 커버리지를 하는 상황”이라고 말했다.

지나치게 비싼 5G 요금제 중저가 나오게 해야

정부가 28㎓ 기지국 의무 구축 정책을 손본다고 하더라도 남는 문제가 있다.

정부와 통신사들이 2019년 4월 3일 세계 최초로 5G를 상용화하면서 내세웠던 ‘LTE보다 20배 빠른 속도’가 2년이 지난 지금까지 전혀 이뤄지지 않았기 때문이다.

그럼에도 통신 3사의 5G 요금제는 최대 12만5000원(데이터무제한)이나 된다. 선택약정을 해서 25% 요금할인을 받아도 9만원 이상이다.

또, 국내 5G 단말기 출시 비중은 전체 휴대전화 판매에서 20%(2019년), 40%(2020년), 70%(2021년)으로 늘었다. 최신 플래그십 폰을 사려고 비싼 5G에 가입했다고도 해석되는 대목이다.

이에 따라 정부는 예상보다 서비스 품질이 떨어지는 5G에 대해 통신사들이 중저가 요금제를 내도록 유도하고, 단말기 제조사들도 최신 플래그십 단말기를 출시할 때 5G로만 출시했던 관행을 깨도록 독려해야 한다는 지적이다.

한편 정부가 기업들의 우려에도 5G 세계 최초 상용화를 밀어붙인 명분으로 내세웠던 대한민국의 글로벌 통신장비 시장 경쟁력 확보도 2년 만에 힘을 잃었다. 올해 3월 기준으로 5G 통신장비 시장 점유율은 화웨이 31.7%, 에릭슨 29.2%, 노키아 18.7%, ZTE 11.0%, 삼성전자 7.2%에 그쳤다.