미 합참차장 "미국 미사일방어는 북한에 초점"

[경향신문]

존 하이튼 미국 합참차장이 23일(현지시간) 워싱턴 싱크탱크 국제전략문제연구소(CSIS) 주최 화상 세미나에서 발언하고 있다.

존 하이튼 미국 합참차장은 23일(현지시간) 미국의 미사일 방어는 북한에 초점을 맞추고 있으며 고도화되고 있는 북한의 미사일 역량에 대응하기 위해 미국의 대응 능력을 계속 향상시켜야 한다고 밝혔다.

하이튼 차장은 이날 미사일 방어를 주제로 워싱턴 싱크탱크 국제전략문제연구소(CSIS)가 연 화상 세미나에서 “우리의 국가 미사일 방어 능력은 현재 중국, 러시아, 이란이 아니라 분명히 북한에 초점이 맞춰져 있다”고 말했다. 북한의 핵과 대륙간탄도미사일(ICBM)을 미국 본토를 위협하는 실제적인 위협으로 보고 이에 대한 대응에 주력하고 있다는 것이다. 그는 북한의 미사일 위협이 미국의 차세대 요격미사일 개발에 미치는 영향 등을 묻는 질문에 “북한은 실제로 그것을 우리에게 발사할 가능성이 있기에 우리는 그것을 격추할 능력이 필요하다”고 말했다.

하이튼 차장은 북한의 핵실험 및 ICBM 시험발사로 인해 북·미 간 긴장이 최고조에 달했던 2017년 당시 북한이 미국 본토를 실제로 공격할 가능성이 있었다고 말했다. 그는 “2017년을 직접 겪었던 사람 치고 김정은과 북한이 미국을 향해 핵탄두일 수 있는 탄도미사일을 실제 사용할 가능성이 있었다는 사실을 의심하는 사람이 있다면 반박하고 싶다”고 말했다. 그는 “따라서 우리는 그것을 격퇴하기 위해 더 나은 방법을 가졌다”면서 알래스카와 캘리포니아에 요격미사일을 증강 배치했다고 밝혔다.

하이튼 차장은 북한의 미사일 수준에 대한 평가는 기밀사항이어서 구체적으로 밝힐 순 없지만 계속 고도화되고 있다고 말했다. 그는 “북한은 그들의 능력을 계속 진전시키고 있으며, 그것은 방어적인 측면에서 우리 역시 계속해서 전진해야 한다는 것을 뜻한다”고 말했다. 미국이 추진 중인 차세대 요격미사일 프로그램의 중요성을 강조한 것이다. 하이튼 차장은 “차세대 요격미사일이 적절한 시기에 현 요격미사일을 대체하면 대북 억지는 효과적으로 될 것”이라먼서 “북한이 어떤 변화를 만들든 우리가 그들을 앞서 있기에 그것들이 더는 효과가 없다는 것을 깨닫게 될 것”이라고 말했다.

워싱턴|김재중 특파원 hermes@kyunghyang.com

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