MLB 최초 여성 단장 킴 응 "큰 책임감 느낀다"

킴 응 신임 마이애미 말린스 단장. [USA투데이=연합뉴스]

"1만 파운드(약 4536㎏)의 무게감이 느껴졌다." 메이저리그(MLB) 최초 여성 단장인 킴 응(51) 마이애미 말린스 단장이 기자회견을 통해 기쁨과 책임감에 대해 말했다.

데릭 지터가 사장인 마이애미는 지난주 중국계인 응 단장을 임명하기로 했다고 발표했다. 여성, 그리고 아시아계로는 최초의 일이다. MLB는 물론 미국 프로풋볼(NFL), 미국 프로농구(NBA), 북미아이스하키리그(NHL) 등 4대 스포츠에서도 첫 여성 단장이다.

응 단장은 17일(한국시각) 마이애미 말린스 파크에서 열린 단장 취임 기자회견에서 "지난 사흘간 1000통이 넘는 축하 메시지를 받았다. 친구과 임원들이 내가 유리천장을 깼다는 게 스포츠와 더 나아가 우리 사회에서 큰 의미를 가질 것이라며 기뻐해 줬다"고 했다.

응 단장에게 축하를 전한 이 중에는 미셸 오바마, 전 테니스 스타 빌리 진 킹, 최초의 MLB 흑인선수인 재키 로빈슨의 딸 샤론 로빈슨 등도 있었다. 응 단장은 킹과 마르티나 나브라틸로바 등 세상을 바꾼 여자 테니스 스타들을 보며 꿈을 키워왔다고 밝혔다.

시카고 대학에서 소프트볼 선수로 뛴 응 단장은 1990년 시카고 화이트삭스 인턴으로 메이저리그 프런트 생활을 시작했다. 이후 뉴욕 양키스 부단장에 올랐으나 프런트 오피스 수장인 단장이 되지는 못했다. 최소 7개 구단이 단장직 면접을 봤으나, 최종적으로 선택받지 못했다. 2011년부터 MLB 수석부사장을 지낸 응은, 30년 만에 자신의 꿈을 이뤘다.

응 단장은 "데릭 지터 사장인 내게 단장직 합격 통보를 알렸을 때, 왼편 어깨에 1만 파운드의 무게감이 더해진 느낌이었다. 큰 책임이지만 내가 기꺼이 떠안겠다"고 말했다.

마이애미는 몇 년 간 성적 부진과 관중 감소로 고생했다. 그러나 단축시즌이긴 하지만 올해 31승29패를 기록하며 포스트시즌 진출에 성공했다. 응 단장은 "모든 정보를 다 활용해서 좋은 결정을 내리고, 팀을 좋은 방향으로 이끌겠다"고 각오를 밝혔다.

김효경 기자 kaypubb@joongang.co.kr

▶ 중앙일보 '홈페이지' / '페이스북' 친구추가

▶ 이슈를 쉽게 정리해주는 '썰리'

ⓒ중앙일보(https://joongang.co.kr), 무단 전재 및 재배포 금지