집무실도 옮겼는데…"밀리면 끝"에 靑 구중궁궐 우려 증폭

[머니투데이 최경민 기자] [the300]文 정부 초기 '공감능력' 신경써…'조국 사태' 이후 정치 논리 우선①

/그래픽=이승현 기자

문재인 대통령의 집무실은 청와대 여민1관 3층에 있다. 여민1관 2층에는 대통령비서실장실, 1층에는 정무수석실이 있다. 건너편 여민2관에는 정책실장실과 민정수석실, 여민3관에는 국민소통수석실, 국가안보실이 배치돼 있다.

문 대통령은 청와대 본관에 위치한 대통령 집무실 등을 외교행사와 같은 '의전용'으로만 쓴다. 참모들이 있는 여민관과 본관의 거리가 500m(도보 10분)가 넘기 때문이다. 청와대 '구중궁궐', '문고리 권력'의 상징과 같았던 본관을 떠나, 참모들과 격의없게 소통하며 국민이 공감하는 정책을 펴겠다는 의지가 담겼다.

구중궁궐에 머물지 않겠다는건 문 대통령의 초심이었다. 문 대통령은 대선을 앞두고 '광화문 대통령 시대'를 공약하며 "대통령과 국민 사이를 가로막는 장벽을 허물겠다"고 강조했다. '광화문 대통령 시대'는 경호상 이유로 성사되지 못했지만, 집무실을 여민관으로 옮긴 것만 봐도 소통에 대한 문 대통령의 진심과 의지를 확인하기 충분했다.

정권 초반, 문재인 정부는 소통과 공감에 강점을 보이며 지지율 고공행진을 달렸다. 수석보좌관회의에서 대통령의 말을 받아쓰던 참모들의 모습은 사라졌다. 5·18 광주 민주화운동, 세월호 참사에 대해 문 대통령이 직접 고개를 숙였다. 인사 낙마나 평창 동계올림픽 아이스하키 남북단일팀 건처럼 국민 눈높이에 안 맞는 일이 발생하면 청와대가 낮은 자세를 취했다.

분기점은 '조국 사태'였다. 조국 전 법무부 장관을 둘러싼 사회적 갈등 구도에서 청와대는 청와대 밖의 논리를 안으로 가져와 이해하려는 모습을 버렸다. 청와대 안의 논리를 바깥세상에 적용하려는 모습이 강해졌다. 조 전 장관의 '표리부동'한 모습을 지적하며 장관으로 자격이 없다고 말하는 국민들을 향해 청와대는 "법적인 하자가 없다"고 끝까지 맞섰다.

"밀리면 끝"이라는 인식이 청와대 내에 공고하게 자리잡았기 때문이다. '공감' 보다는 '정치적 실리'를 우선 고려하게 된 것이다. 정권이 후반기에 접어들며 조 전 장관의 거취가 후계구도까지 영향을 미칠 수 있다는 계산이 깔린 것 아니냐는 해석까지 나왔다.

'조국 사태' 이후 '공감' 보다 '정치논리'가 앞서기 시작하며 정권의 포용력은 떨어지기 시작했다. 각종 여론조사에서 문재인 정부에 대한 국정 지지도는 대체로 안정된 40%대를 보이고 있지만, '지지하지 않는다'는 답변도 거의 같은 수준으로 나오고 있다. 정권의 확장력이 현저하게 떨어진 것이다.

【서울=뉴시스】전신 기자 = 문재인 대통령과 조국 전 법무부 장관. 2019.09.09. photo1006@newsis.com

대통령과 청와대의 메시지는 점점 국민감정과 괴리되기 시작했다. 문 대통령은 지난해 말 "조국 전 장관에게 마음의 빚이 있다"고 했고, 올해 초 코로나19(COVID-19)가 퍼지던 초기에 "코로나19는 머지않아 종식될 것이다. 과도한 공포로 위축될 필요없다"고 말했다.

코로나19 방역 덕에 지난 4월 총선에 승리한 이후에는 "밀리면 끝"이라는 논리가 더욱 힘을 얻은 것으로 보인다. 외연확장 보다는 내부결속이 더 중요한 가치가 된지 오래다. 공감대가 떨어지는 메시지에 국민의 비판이 나오면, 청와대와 친문 인사들은 "뭐가 문제냐"고 되받아치며 '집토끼'를 결집시킨다.

최근 문 대통령이 간호사들을 격려할 목적으로 낸 "장기간 파업하는 의사들의 짐까지 떠맡아야 하는 상황이니 얼마나 힘들고 어렵겠나"라는 메시지에 대해 '국민을 편가른다'는 비판이 쇄도하자 이같은 현상은 더욱 두드러지고 있다. 청와대의 불통 이미지만 누적된다.

청와대 대변인 출신인 고민정 더불어민주당 의원은 '갈라치기 논란'에 대해 "길에 쓰러진 사람에게 손을 내밀었는데 무슨 의도로 그러냐며 오히려 화를 내는 형국"이라고 평가했다. 현재 청와대의 입장도 이런 생각과 크게 다르지 않다. "대통령의 진심을 곡해하면 안 된다"는 말을 반복할 뿐이다.

여권 관계자는 "청와대 내부의 사람들이 자신들의 생각을 일반 대중에게 대입하다 보면 소통에 문제가 생길 수밖에 없다. 공감능력을 앞세워 출범한 문재인 정부의 메시지라는 점에서 더욱 그렇다"며 "메시지 조정 기능의 상실이 우려된다"고 말했다.

최경민 기자 brown@mt.co.kr

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