벼랑끝 부활한 이재명...與 "이낙연 대선 독주 흔들수도"

친문에 찍히고 온갖 구설에도 모두 극복

이재명 경기지사가 16일 대법원이 당선무효형을 선고한 원심(原審)을 파기하면서 지사직을 유지하게 되자 민주당에서는 “역시 생존력 갑(甲) 이재명” “오뚜기도 이재명 앞에서는 명함을 못 내밀 것”이라는 말이 나왔다. 민주당 관계자는 “최근에 이 지사만큼 온갖 사건·사고, 구설에 시달린 정치인은 찾을래야 찾을 수가 없다”며 “이 지사는 늘 아슬아슬 줄을 타는 듯 하면서도 한 번도 떨어진 적이 없다”고 했다.

이재명 경기도지사가 지난 8일 서울 여의도 국회에서 열린 '더불어민주당-경기도 예산정책협의회'에 참석해 발언하고 있다./연합뉴스

이 지사는 이번 대법원 판결 전에도 수차례 정치적 위기를 겪었다. 이 지사는 지난 2017년 민주당 대선 경선 때 경쟁자였던 문재인 대통령을 강하게 비판해 친문(親文) 지지자들로부터 대표적 반문(反文) 인사로 ‘찍혔다’. 당시 이 지사는 문 대통령이 수차례 정치적 입장과 태도를 바꿨다고 지적했고, 문 대통령이 과거 ‘전두환 표창’을 받은 것도 사과하라고 했다.

지난 2018년 경기도지사 선거에서 이재명 당시 후보가 아내 김혜경씨와 함께 선거 유세를 하고 있다./성형주 기자

이 지사와 친문의 대립은 2018년 6월 지방선거를 앞두고 폭발했다. 이 지사는 당시 민주당 경선에서 친문 핵심으로 꼽히는 전해철 의원과 경쟁했는데, 이 과정에서 이른바 ‘혜경궁 김씨 의혹’이 불거진 것이다. 친문 지지자들은 문재인 대통령 등을 비방한 트위터 계정 ‘혜경궁 김씨’의 주인이 이 지사의 아내 김혜경씨라고 주장하며 ‘후보 사퇴’와 ‘출당’을 요구했다. 하지만 모든 의혹을 부인하며 정면 돌파에 나선 이 지사는 경선에서 전해철 의원을, 본선에서는 새누리당 현직 지사였던 남경필 후보를 꺾고 경기지사에 당선됐다.

이 지사는 배우 김부선씨와 사귀었다는 의혹으로도 곤욕을 치렀다. 기혼인 이 지사가 김씨와 교제했다는 의혹은 2010년 11월 처음 제기됐고, 이 지사는 “김씨는 허언증”이라며 의혹을 부인해왔다. 하지만 이 지사가 2018년 경기지사에 출마하자 야당 후보들이 다시 이 의혹을 집중 제기하고 나섰다. 급기야 선거일을 이틀 앞두고 김씨가 KBS 뉴스에 출연해 “더 이상 숨길 수도 없고 피할 수도 없다. (교제 사실이) 거짓이면 저는 천벌을 받을 것”이라고 했다. 이 지사는 “새로운 내용도 없는 일방적 주장”이라며 “모든 기득권 세력이 연합해 더러운 수단까지 동원해 이재명 제거를 위한 공세에 나섰지만, 저급한 총공세는 실패할 것”이라고 했다.

이재명 경기지사와 배우 김부선씨

김씨와의 교제 의혹은 이 지사가 경기지사에 당선된 후에도 계속됐다. 하지만 이 지사는 결국 이 의혹도 잠재웠다. 김씨가 “이 지사의 신체 은밀한 부위에 큰 점이 있다”고 말한 통화 녹취록이 공개됐는데, 이 지사가 자진해서 신체 검증을 받은 것이다. 아주대병원에서 이뤄진 신체 검증에서 ‘큰 점’이나 ‘점을 제거한 흔적’은 발견되지 않았다. 당시 김씨의 법률대리인인 강용석 변호사는 신체 검증 직후 “점은 저희가 가진 증거 중 빙산의 일‘점’에 불과하다”고 입장을 밝혔지만, 이 지사의 셀프 신체 검증 이후 의혹의 파급력은 한풀 꺾인 모양새다.

이 지사는 2심 판결이 이날 대법원에서 확정됐다면 경기지사직을 잃고 대선 출마도 불가능한 상황이었다. 하지만 이번 대법원 판결을 발판 삼아 본격적으로 대선 레이스에 나설 것으로 예측된다. 민주당 관계자는 “최근의 ‘기본소득 논쟁’에서 보이듯 이 지사는 의제를 설정하고 끌고가는 능력이 탁월하다”며 “재판의 굴레에서 벗어난 이 지사가 뛰기 시작하면 현재의 ‘이낙연 독주’ 체제도 흔들릴 수 있다”고 했다.

[박상기 기자]

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