20일(현지시간) 뉴욕상업거래소(NYMEX)에서 5월 인도분 서부 텍사스산 원유(WTI)는 -37.63달러에 거래를 마감했다. 이는 지난 17일 종가 18.27달러에 비해 55.9달러 급락한 수치다. 국제유가가 마이너스로 떨어진 것은 사상 처음으로, 원론적으로 본다면 이제 5월물 원유를 살 때 오히려 돈을 받을 수 있다는 의미다.
이와관련 시장에서는 원유 공급 과잉 현상으로 인해 원유를 저장할 공간이 부족하다는 평가가 나오고 있다. 원유를 들여오더라도 저장 비용이 더 발생할 수 밖에 없는 상황이라는 점이 반영돼 유가가 '마이너스권'으로 떨어지는 데 영향을 미쳤다는 분석이다. 로이터통신은 공급 과잉 사태로 "유조선에 실린 채 바다 위에 떠 있는 재고분만 1억6000만배럴로 추정된다"고 보도했다.
다만 '마이너스 유가'는 정상적인 거래 가격으로 보기는 어려워 '단기 이벤트'로 끝날 것이라는 전망이 지배적이다.
코로나19 사태로 원유 수요가 급감하고 공급이 넘치는 것이 유가 하락의 근본적인 이유이지만 WTI 5월물 계약이 21일로 종료되는 것이 '마이너스 유가'에 큰 영향을 미쳤다는 분석이다. 5월물 WTI 만기일을 앞두고 투자자들이 6월물 선물로 갈아타면서 5월물이 '마이너스권'까지 밀리는 비정상적 상황이 현실화했다는 것이다. 이와관련 6월물 WTI는 18% 하락한 배럴당 20.43를 기록했다.
미국 경제방송 CNBC는 "보다 활발히 거래되고 있는 6월물 WTI가 시장의 현실을 제대로 반영한다"고 보도했다.
ING의 상품 전략 책임자인 워런 패터슨은 로이터통신에 "WTI 5월물은 21일 거래가 종료되기 때문에 보다 활발한 6월물 가격 흐름에 시장이 주목하고 있다"고 말했다.
앞서 OPEC+(OPEC과 10개 주요 산유국의 연대체)는 지난 12일 화상회의를 열고 5∼6월 두 달 간 하루 970만 배럴의 원유를 감산하기로 합의했지만 원유 공급 과잉을 해소하기에는 역부족이라는 평가가 확산되고 있다. 시장에서는 코로나19 사태로 감소할 원유 수요량이 하루 3000만배럴에 달할 것이라는 전망이 나오고 있다.
[뉴욕 = 장용승 특파원]
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