[21대총선]총선 참패 미래통합당, '시계제로'…정권심판론 내세우더니 심판당해

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[아시아경제 박철응 기자, 이지은 기자] 4ㆍ15 총선에서 참패한 미래통합당이 생사기로에 놓였다. 황교안 전 대표가 사퇴하고 나경원, 오세훈 등 대선주자급 인사들마저 줄줄이 낙마했다. 대안 세력으로 인식되기보다는 '발목 잡기'라는 비판에 휩싸인 것이 참패의 주요 원인으로 꼽힌다. 막판까지 조국 전 법무부장관 때리기에 집중했으나 중도의 마음을 잡는 데는 실패했다. '정권 심판론'은 결국 '야당 심판론'의 부메랑으로 돌아왔다.

황 전 대표는 15일 자정께 국회도서관 대강당에서 긴급 기자회견을 열고 "모든 책임은 내가 짊어지고 가겠다"며 사퇴의 뜻을 밝혔다. 이에 따라 미래통합당은 비상대책위원회 체제로의 전환이 불가피해졌다. 하지만 비대위원장직이 유력하게 점쳐지는 김종인 총괄선대위원장은 "선거 현재까지가 내가 할 수 있는 임무라고 생각하고, 선거가 끝나면 깨끗이 돌아간다"며 선을 그었다.

황 전 대표가 종로에서 이낙연 전 국무총리에게 20%포인트에 가까운 격차로 패배한 데다 대선주자급인 오 후보, 나 후보까지 지역구에서 고배를 마시며 당분간 미래통합당은 '시계제로' 상태에 놓이게 됐다. 대구에서 무소속으로 부활한 홍준표 전 새누리당 대표가 당으로 복귀할지도 주목된다. 그는 이날 오후 8시 대구 수성못 앞에서 당선인사와 함께 향후 계획을 밝힐 예정이다.

홍 당선자는 16일 "미래통합당의 보수 우파 이념과 정체성을 바로 잡고, 2022년에 정권을 가져올 수 있도록 다시 시작하겠다"고 말했다. 대권 도전 가능성을 시사한 것으로 풀이된다. 그러면서 "이미 당 대표를 2번이나 했다. 그렇기 때문에 굳이 당권을 잡을 생각은 없다"고 덧붙였다. 당권과 대권의 분리를 염두에 둔 것으로 보인다. 다만 홍 당선자가 비대위에 이은 미래통합당의 새로운 지도체제와 관련해 어떻게 판을 흔들고 영향력을 발휘할지가 관건이다.

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미래통합당의 궤멸적 패인은 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 사태 속에서 유권자들이 '정권 심판'보다 '안정적 국정 운영'에 쏠린 요인이 결정적으로 보인다. 한국갤럽 여론조사 결과를 보면, 문재인 대통령 직무 수행 긍정 평가율은 지난 1월 마지막주에 41%까지 떨어졌다가 이달 둘째주에 57%까지 회복했다. 긍정평가 응답자의 59%가 '코로나19 대처'를 그 이유로 꼽았다. 미래통합당의 지지율은 20%대 초반에 머물러 있었던 반면 민주당은 지난달 말 37%에서 여론조사 공표 금지 직전에 44%로 올라섰다. 같은 기간 무당층이 27%에서 18%로 급격히 낮아진 것을 감안하면 중도 표심이 막판에 민주당으로 쏠렸던 것으로 풀이된다.

미래통합당은 중국인 입국 금지를 주장하고 마스크 대란 등의 책임을 정부에 물었지만 결과를 놓고 보면 표심으로 이어진 효과는 미약했다. 안일원 리서치뷰 대표는 "미래통합당이 정권 평가라는 유리한 조건을 표로 연결시키기 위해서는 대안 세력으로서의 면모를 보여야 했다"면서 "코로나19 사태 속에서 대통령 탄핵 같은 주장은 반대만 하는 정당으로 보이게 했으며, 과거 노무현 전 대통령 당시를 떠올리게 해 민주당 지지자들을 결집시키는 결과로 이어졌다"고 했다.

지난해 선거법 개혁 법안 패스트트랙(신속처리법안) 상정에 반대하며 이른바 '동물국회' 비판을 불러일으키는 등 대안세력으로서의 면모를 보여주지 못했다는 점도 치명적이었다. 당시 원내대표로 주도적 역할을 했던 나경원 의원이 정치 신인 이수진 후보에게 패배한 것이 이를 방증한다. 후임 원내대표인 심재철 의원의 낙선도 그 연장선에서 해석할 수 있다.

선거 막판 김대호 전 후보의 3040세대 비하, 차명진 후보의 세월호 관련 막말도 미래통합당에 결정타로 작용했다. 선거 구호를 통해 조 전 장관 때리기로 일관했으나, 선거 막판 검찰과 언론 유착 의혹이 불거지며 힘이 빠졌다. 강원지역 최대 격전지 중 하나인 춘천ㆍ철원ㆍ화천ㆍ양구갑 선거에서 그동안 막말 논란을 야기시켰던 김진태 미래통합당 의원이 민주당 허영 당선자에게 떠밀린 것도 그 여파로 볼 수 있다.

박철응 기자 hero@asiae.co.kr
이지은 기자 leezn@asiae.co.kr
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