조국 "윤석열 배제 檢수사팀? 예민한 시기 말 조심해야"

[이데일리 박지혜 기자] 조국 법무부 장관은 11일 법무부 고위 간부가 검찰 고위 간 간부에게 윤석열 검찰총장을 배제한 수사팀 구성을 제안한 것에 대해 “보도를 보고 알았다”라고 밝혔다.

조 장관은 이날 오전 경기도 정부과천청사로 출근하면서 ‘법무부에서 윤 총장을 제외한 특별수사팀 구성을 제안했다고 하는데 보고를 받았는가’라는 질문에 이같이 답하며 “예민한 시기인 만큼 다들 언행에 조심해야 할 것 같다”라고 말했다.

조국 법무부 장관이 11일 오전 경기도 정부과천청사로 출근하며 기자들의 질문을 받고 있다 (사진=연합뉴스)

조 장관 가족을 둘러싼 의혹의 수사하고 있는 가운데, 법무부 고위 간부가 조 장관 취임 당일인 9일 대검찰청 고위 간부에게 윤 총장을 배제한 특별수사팀 구성을 제안한 것으로 알려져 논란이 일었다.

이날 법조계와 검찰 관계자에 따르면 법무부 고위 간부 2명은 조 장관이 취임하던 지난 9일 대검 간부 2명에게 각각 연락해 윤 총장을 제외한 특별수사팀 구성을 제안했다. 법무부 관계자가 수사 중인 사안에 대해 검찰총장을 배제한 수사팀을 꾸리자고 제안하는 것은 이례적이다.

법무부 고위 간부들의 제안을 보고받은 윤 총장은 단호하게 거절한 것으로 전해졌다. 한 대검 관계자는 “보고를 받은 총장께서 단호하게 안 된다는 의사를 밝혔다”며 “매우 엄중하게 판단했다”고 말했다.

이와 관련해 법무부는 제안이었을 뿐이며 조 장관과 무관하다는 입장을 내놨다.

법무부 관계자는 “법무부와 대검 관계자가 통화하는 과정에서 과거 별도 수사팀을 구성한 전례에 비춰 아이디어 차원의 의견 교환이었을 뿐”이라며 “그 과정에서 장관에게 보고된 사실은 없다”고 밝혔다.

이어 “조 장관은 후보자 시절부터 취임 후까지 한결같이 가족과 관련된 검찰 수사를 보고받거나 지휘하지 않겠다고 선언했다”며 “공정하게 수사 절차에 따라 수사가 진행되기를 기대하고 있다”고 덧붙였다.

하지만 법무부의 이러한 설명에도 법조계 안팎에선 검찰의 수사가 한창 진행 중인 상황에서 총장을 배제한 수사팀을 따로 꾸리자고 제안한 것에 대해 부적절하다는 지적이 나온다.