금의환향 박항서 감독 “설 쇤후 3월 도쿄 대회 주력”…베트남과 재계약 질문엔 ‘허허’

박항서 베트남 축구국가대표팀 감독이 29일 오전 인천국제공항 제2터미널을 통해 귀국하고 있다. [사진=연합뉴스]

[헤럴드경제=모바일섹션] 베트남 축구의 새 역사를 쓰고 있는 박항서 감독이 금의환향했다.

베트남 축구 대표 팀 박항서 감독은 29일 인천국제공항을 통해 귀국하면서 “그동안 많은 국제 대회가 연이어 열려 지쳐있었다”라며 “설을 쇠러 한국에 들어왔는데, 가족들과 편안하게 지내다가 다음 달부터 목표를 다시 향해 뛰겠다”라고 밝혔다.

베트남 축구 대표 팀은 최근 아랍에미리트에서 열린 2019 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵에서 8강 진출에 성공했다. 베트남이 8강 무대를 밟은 건 개최국 자격으로 출전한 2007년 이후 12년 만이다. 당시엔 16강이 없었기 때문에 사실상 이번 대회가 베트남의 최고 성적이다.

박항서 감독은 8강에서 일본에 0-1로 아쉽게 패하며 대회를 마감했고, 설 연휴 휴가를 받아 29일 새벽 한국 땅을 밟았다.

박 감독은 장시간 이동에도 피곤한 기색 없이 환한 얼굴로 취재진과 장시간 인터뷰를 이어갔다. 적잖은 여행객들이 박 감독의 모습을 보기 위해 인터뷰 장소에 몰려들어 눈길을 끌기도 했다.

박 감독은 베트남 축구 대표 팀의 잇단 승전보에 올리는 것과 관련 원동력이 무엇인가라는 질문에 “우승을 차지한 건 스즈키 컵 대회밖에 없다”며 “사실 스즈키 컵에 모든 힘을 쏟고 나니 아시안컵에는 동기부여와 목표의식이 떨어졌다. 선수들에게 메시지를 던져도 스즈키 컵보다 반응이 뜨겁지 않았다. 그러다가 조별리그 이라크 전에서 역전패하고 이란에 패해 분위기가 가라앉았다. 예멘을 이기고 극적으로 16강에 올라가니 그때부터 분위기가 살아났다. 참 운이 많이 따른 것 같다”겸손함을 드러냈다.

베트남 언론들이 ‘우리는 언제 월드컵 본선에 나갈 수 있냐’는 질문과 관련 박 감독은 “스즈키 컵에 우승했다고 해서 아시아 톱레벨에 들어갔다고 생각하지 않는다”고 냉정하게 평가하며 “앞으로 베트남은 10년 이상을 차근차근 준비해야 한다. 현재 성인 대표 팀보다 10살 이상 어린 선수들을 집중적으로 투자해야 한다고 베트남 축구협회에 이야기했다. 장기적인 계획이 필요하다”고 말했다.

박 감독의 말은 베트남 축구 대표 팀만이 아니라 이번 아시안컵에서 번번한 전략 축구를 보여주지 못하고 답답한 경기를 이끌다 8강 진출에 실패한 한국 팀에게도 시사한 바가 크다.

한편 박항서 감독은 성인대표팀과 23세 이하(U-23) 대표 팀을 모두 지휘하는 게 현실적으로 힘들어 앞으로 성인대표팀 혹은 U-23 대표 팀만 맡기로 베트남 축구협회와 논의 중이라고 밝혔다.

일단 박항서 감독은 2월 초까지 국내에 머물다 3월에 열리는 2020년 도쿄올림픽 예선, AFC U-23 챔피언십 준비에 돌입한다.

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