보도에 따르면 10대 여성 탈북자 2명은 지난 18일 난민지위를 받아 미국 서부 캘리포니아주에 정착했다. 미국에 탈북난민이 입국한 것은 지난해 1월12일 20대 여성 탈북자 이후 처음이다. 이에 따라 2006년 이후 난민자국으로 미국에 들어온 탈북자는 총 214명으로 늘었다.
VOA는 "지난해 트럼프 행정부 출범 이후 탈북난민의 미국 입국은 처음"이라면서 북한인권위원회 사무총장의 발언을 인용해 김정은 노동당 위원장이 권력을 장악한 후 탈북자 수가 줄어들고 있다고 전했다. 이는 북한 당국의 단속강화, 트럼프 행정부의 반이민정책 등이 영향을 미친 것으로 풀이된다.
2004년 마련된 북한인권법에 따라 난민지위를 받은 탈북자들은 약 8개월동안 현금, 건강보험, 식품구입권 등을 지원받을 수 있다. 미국 정착 1년이 지나면 영주권이, 5년이 지나면 시민권을 받을 수 있다.
조슬기나 기자 seul@asiae.co.kr
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