'최형우 영입' KIA, 남은 숙제는 외국인선수와 양현종

[스포츠투데이 이상필 기자]이제 KIA 타이거즈에게 남은 과제는 외국인선수와 양현종이다.

KIA가 FA 시장에서 거침없이 거액을 쏟아 부으며 2017시즌 대권 도전을 향한 의지를 드러내고 있다.

KIA는 24일 오후 "최형우와 입단 협상을 갖고, 계약기간 4년, 계약금 40억원, 연봉 15억원 등 총 100억원에 계약했다"고 밝혔다. 이로써 KIA와 최형우는 KBO 리그에서 사상 처음으로 FA 100억원 시대를 열게 됐다.

앞서 KIA는 지난 17일 나지완과 4년 40억원에 계약한 바 있다. 벌써 이번 FA 시장에서 140억원을 쏟아 부은 셈이다.

KIA의 투자에는 이유가 있다. 다가오는 2017시즌이 대권에 도전할 적기이기 때문이다. KIA는 당초 리빌딩을 염두에 뒀던 2016시즌에서 기대 이상의 선전을 펼치며 5년 만에 가을잔치에 참가했다. 비록 와일드카드 결정전 2경기에 불과했지만 KIA 구단과 선수단에게 자신감을 심어준 한 해였다.

KIA는 2016시즌이 예고편이라면 2017시즌이 본편이 될 것으로 기대하고 있다. '키스톤 콤비' 안치홍, 김선빈이 본격적으로 가세하고, 김주찬, 이범호 등 베테랑 선수들의 기량도 아직 여전하다. 여기에 KBO 리그 최고 타자 최형우까지 합류한 만큼 다시 가을야구를 바라보기에 손색이 없는 전력이다.

하지만 KIA가 가을야구 진출을 넘어 대권에 도전하기 위해서는 남은 숙제가 있다. 바로 외국인선수 영입과 양현종 잔류다. 최형우가 가세한다고 해도 수준급 외국인선수 영입과 양현종 잔류에 실패한다면 그 의미가 반감될 수밖에 없다.

KIA는 지난 시즌 3명의 외국인선수 가운데 헥터와의 재계약을 추진하고 있다. 헥터는 내구성과 기량 모두 이미 검증된 특급 에이스카드다. 하지만 그만큼 재계약 조건이 높을 수밖에 없다.

브렛 필과 지크 스크루일을 대신할 선수들을 영입하는 것도 중요하다. 두 선수 모두 나쁘지 않은 활약을 보여줬지만, 그렇다고 만족할만한 성적도 아니었다. KIA가 더 큰 꿈을 꾸기 위해서는 그만큼 더 좋은 선수가 필요하다. 이미 필을 대신할 선수로 로저 버나디나가 영입 후보군으로 거론되고 있다.

KIA의 마지막 숙제는 양현종이다. 양현종은 현 KBO 리그 토종 투수 가운데 가장 뛰어난 기량을 자랑하고 있는 선수다. 그러나 그만큼 해외로부터의 관심도 높다. 양현종 역시 해외 진출에 대해 꾸준한 관심을 보여 왔다. 과거 포스팅 시스템을 통한 빅리그 진출에 실패한 경험이 있지만, 올해는 FA 자격을 취득한 만큼 한층 발걸음이 가볍다. KIA에게는 남은 스토브리그에서 가장 큰 난관이 양현종과의 계약인 셈이다.

스토브리그에서 최고의 출발을 보인 KIA가 남은 숙제들을 잘 해결하고 2017시즌 대권에 도전할 전력을 갖출 수 있을지 주목된다.

이상필 기자 sports@stoo.com
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