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[OSEN=고성환 기자] 전진우(27, 옥스포드 유나이티드)가 직접 지켜본 잉글랜드 챔피언십(2부리그) 축구에 대한 생각을 전했다.
전진우는 26일(이하 한국시간) 화상 인터뷰를 통해 챔피언십 강등권에 있는 옥스포드에 입단한 배경과 앞으로 자신의 목표 등에 대해 이야기했다. 그는 지난 20일 옥스포드에 공식 합류했다.
마침내 유럽 진출의 꿈을 이룬 전진우다. 그는 2024년 전북 현대 이적을 계기 삼아 다시 국가대표 자원으로 발돋움했다. 측면 공격수인 전진우는 유스 시절부터 몸담았던 수원 삼성을 떠나며 커리어의 변곡점을 맞았고, 전북 합류 첫 시즌부터 승강 플레이오프에서 1골 1도움을 기록하며 팀의 K리그1 잔류를 이끌었다.
자신감을 되찾은 전진우는 지난해 거스 포옛 감독 밑에서 제대로 날개를 펼쳤다. 그는 K리그 36경기에서 16골 2도움을 터트리며 전북의 K리그1 조기 우승에 힘을 보탰다. 뛰어난 득점력과 측면 돌파, 성실한 수비 가담으로 포옛 감독의 애제자가 됐다.
사실 전진우는 작년 여름에도 유럽 진출 기회가 있었다. 당시 득점왕 경쟁을 펼치던 그를 향해 챔피언십 웨스트 브롬위치를 포함해 유럽 복수 구단이 러브콜을 보냈던 것으로 알려졌다. 하지만 전진우는 포옛 감독의 설득으로 팀에 남았고, 코리아컵 트로피까지 들어 올린 뒤 이번 겨울 전북과 아름답게 작별하게 됐다.
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한국 취재진과 온라인으로 만난 전진우는 가장 먼저 "어렸을 때부터 꿈이었던 유럽 진출, 잉글랜드 진출을 이루게 되어서 말로 표현 못할 정도로 정말 기쁘고 행복한 시간을 보내고 있다. 막상 여기에 오니까 꿈을 이뤘다기보다는 다시 꿈을 향해서 나아가야 된다는 생각이 든다"라고 벅찬 소감을 전했다.
아직 데뷔전은 치르지 못한 전진우다. 그는 지난 레스터 시티전 교체 명단에 이름을 올렸지만, 출전은 불발됐다. K리그에서 시즌을 마친 뒤 1개월 넘게 쉬었던 만큼 벤치에서 동료들의 승리를 지켜보며 적응기를 가졌다.
현장에서 두 눈으로 본 챔피언십 축구는 어땠을까. 전진우는 일단 한국 축구와 정말 반대인 것 같다. 한국 축구는 더 기술적으로 하려고 하고, 선수 개인 퀄리티를 이용한 축구를 하려고 한다. 반면 영국 축구는 더 희귀한 '킥 앤 런시'를 하고, 몸싸움과 피지컬을 통한 축구를 많이 한다고 느꼈다. 챔피언십이 더 그런 것 같다"라고 설명했다.
이어 그는 "중계로 볼 때는 수준이 약하고, 느려 보인다고 생각할 수 있다. 그런데 막상 눈앞에서 보니 K리그보다 템포도 훨씬 빠르고 훨씬 치열한 거 같다"라고 덧붙였다.
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다가오는 버밍엄전이 전진우의 데뷔 무대가 될 수 있다. 마침 버밍엄은 또 다른 전북 출신이자 한국 대표팀 미드필더 백승호가 뛰고 있는 팀이다. '코리안 더비' 성사도 가능한 상황. 챔피언십엔 백승호뿐만 아니라 양민혁(코번트리 시티), 엄지성(스완지), 배준호(스토크 시티)도 뛰고 있다.
전진우는 "긴 시간은 아니었지만, 해외에 나와서 선수 생활을 해보니 외국에서 뛰는 선수들이 얼마나 대단하고 존경스러운지 알게 됐다. 또 같은 리그에서 이렇게 많은 한국 선수들과 함께할 수 있다는 건 너무나도 행복하고 좋은 일이다. 사실 어제도 승호 형을 만나서 같이 저녁을 먹었다"라며 미소 지었다.
한국 축구를 대표한다는 자부심과 책임감도 어깨에 걸머진 전진우다. 그는 "다른 한국 선수들과 경기장에서 만나게 된다면 느낌이 이상할 거 같다. 우리가 한국을 대표해서 나온 선수들이기 때문에 한국의 위상을 더 알려야 한다고 생각한다. 그런 책임감을 많이 갖고 있다"라고 힘줘 말했다.
낯선 환경이지만, 전진우는 차근차근 잉글랜드에 적응해 나가고 있다. 그는 "잔디 퀄리티는 워낙 좋지만, 질퍽거리고 체력 소모가 더 크다. 다른 한국 선수들과 연락했는데 처음엔 힘들지만, 적응해 나가면 된다고 하더라. 나도 바로 '쇠뽕'을 주문했다"라며 "워낙 선수들도 잘 다가와주고, 적응도 잘하고 있다. 큰 문제없이 빨리 팀에 적응할 수 있을 거 같다"라고 자신했다.
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맷 블룸필드 옥스포드 감독도 전진우를 잘 챙겨주고 있다. 전진우는 "안 그래도 감독님이 내가 어디서 뛰는지 당연히 알고 계시지만, 왼쪽 오른쪽 중 어디가 더 편하냐고 먼저 물어봐 주셨다. 어디서 뛰고 싶냐고도 물어봐 주셨다. '감독님께서도 나를 많이 생각해 주시고 있구나' 느꼈다"라고 밝혔다.
목표는 우선 '생존'이다. 전진우는 "나중 일을 생각하기보단 지금 팀 안에서 잘 적응하고, 좋은 퍼포먼스를 보이고, 팀이 승리해서 높은 위치로 올라가서 함께 잔류하는 게 지금 가장 큰 목표다. 그게 잘 이뤄지면 그다음에 또 다른 목표를 잡고 싶다"라고 다짐했다.
물론 월드컵이라는 꿈은 포기할 수 없다. 전진우는 "당연히 월드컵에 대한 마음은 크다. 하지만 먼저 팀에서 좋은 모습을 보이고 증명하는 게 먼저다. 당장 월드컵에 가야겠다고 생각하기보단 팀에서 잘하면서 자연스럽게 대표팀에서 부를 수 있는 선수가 되고 싶다"라고 출사표를 던졌다.
2026 북중미 월드컵을 반년 앞두고 새로운 도전에 나선 배경에도 태극마크에 대한 열망이 있었다. 전진우는 "영국에 진출한 이유 중 하나가 대표팀에 대한 마음이기도 하다. 외국에서 증명하고 더 잘한다면 홍명보 감독님도 더 좋게 보시지 않을까 싶다"라고 말했다.
/finekosh@osen.co.kr
[사진] 옥스포드 유나이티드.
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