이정후가 직접 밝힌 공항 억류 상황 "1시간 아닌 4시간이었다"

"단순 서류 문제...구단·에이전트가 잘 도와줘"
입국 구금 해프닝 딛고 예정대로 WBC 준비 돌입

[이데일리 스타in 이석무 기자] 미국프로야구 메이저리그(MLB) 샌프란시스코 자이언츠에서 활약 중인 이정후가 최근 미국 입국 과정에서 공항에 구금되는 일을 겪은 자초지종을 털어놓았다.

이정후는 지난 25일(이하 한국시간) 미국 캘리포니아주 샌라몬에서 열린 샌프란시스코 구단 팬 페스트 행사에 참석해 현지 언론과 인터뷰를 통해 입국 당시 상황을 처음으로 설명했다.

팬 페스트 행사에 참석한 샌프란시스코 자이언츠 이정후. 사진=샌프란시스코 자이언츠 구단 SNS

샌프란시스코 자이언츠 구단 팬 페스트에 참석한 한국인 팬이 이정후를 응원하는 피켓을 들고 있다. 사진=샌프란시스코 자이언츠 구단 SNS

이정후는 “당초 알려진 1시간이 아니라 실제로는 약 4시간 동안 공항에 머물렀다”며 “단순한 서류 문제로 빚어진 해프닝이었다”고 밝혔다.

이정후는 지난 22일 로스앤젤레스 국제공항(LAX)을 통해 미국에 입국하는 과정에서 서류 문제로 발이 묶였다. 샌프란시스코 구단은 당시 “서류 문제로 인해 일시적인 입국 지연이 있었으나, 관련 당국의 조치로 신속히 해결됐다”며 “정치적 동기나 불법 물품과는 무관하다”고 입장을 내놓았다.

이정후는 “모든 서류는 준비돼 있었고 걱정할 상황은 아니었다”며 “의사소통 과정에서 착오가 있었던 것 같다”고 말했다. 이어 “에이전트와 구단, 주변의 도움으로 잘 마무리돼 다행”이라고 덧붙였다.

이 사건은 미국 현지에서도 화제가 됐다. 이정후의 에이전트인 스콧 보라스를 통해 소식이 전해지며 USA투데이, 샌프란시스코 크로니클 등 주요 매체가 이를 보도했다. 샌프란시스코 지역 하원의원과 구단, 연방 정부 관계자들이 문제 해결에 나섰다. 이 과정에서 낸시 펠로시 전 연방 하원의장 측도 도움을 준 것으로 알려졌다.

다만 이정후의 통역을 맡고 있는 한동희 씨는 미국에 입국하지 못하고 한국으로 돌아간 것으로 전해졌다. 이로 인해 팬 페스트 행사는 구단 소속 한국계 직원이 임시로 통역을 맡았다. 우여곡절 끝에 팬 행사에 참석한 이정후는 밝은 표정으로 팬들과 인사를 나눴다. 그는 “미국에 무사히 도착했고, 이제 몸을 잘 만들어 WBC 준비에 집중하겠다”고 말했다.

이정후는 이번 WBC에서 미국 대표팀 선발 투수인 팀 동료 로건 웹과 맞대결을 기대하고 있다고 밝혔다. 다만 이정후가 웹과 투타 맞대결을 하기 위해선 한국 대표팀이 최소 4강에 진출해야 한다. 그는 “토너먼트 상위 라운드에서 만날 수 있도록 준비하는 것이 우리 몫”이라며 각오를 전했다.

샌프란시스코 구단의 토니 바이텔로 감독은 “이정후가 지금 이 자리에 있는 것 자체가 모든 것을 말해준다”며 “일부 과장된 보도도 있었지만, 문제는 잘 해결됐다”고 말했다.