[SW 닥터] 연세사랑병원, 무릎 관절염 자가지방유래 SVF 치료효과 분석

[주가람]

[SWTV 주가람 기자] 연세사랑병원은 무릎 중기 퇴행성관절염 환자를 대상으로 진행한 자가지방유래 기질혈관분획(SVF) 주사 치료 이후 통증 지표 변화를 분석한 결과를 공개했다고 22일 밝혔다.

이번 분석은 지난 2024년 7~11월 연세사랑병원에서 SVF 치료를 받은 무릎 퇴행성관절염(Kellgren–Lawrence 등급 II~IV) 환자 146명(총 217개 무릎)을 대상으로 진행됐다.

치료는 환자의 둔부에서 지방 조직을 채취한 뒤 해당 지방조직에서 중간엽 줄기세포와 면역세포, 혈관세포, 성장인자 등이 포함된 SVF 세포를 분리해 무릎 관절강 내에 1회 주사하는 방식이다. 평균 주입된 전체 세포 수는 7400만개였로, 이 가운데 약 700만개가 중간엽 줄기세포였다는 것이다.

치료 전후의 변화는 통증 척도(VAS)를 활용해 평가됐다. 분석 결과, 치료 전 평균 37.7점이던 통증 지표는 치료 1년 후 67.3점으로 개선됐고, 통증 변화를 인지하기까지의 기간은 평균 18.9일로 다수의 환자가 치료 후 약 3주 이내에 증상 변화를 인지했다는 것이 연세사랑병원 측의 설명이다.

연세사랑병원은 또 주입된 SVF 세포수와 통증 지표 변화간 관계를 추가로 분석한 결과, 주입된 세포수가 많을수록 통증 지표 변화 폭이 더 크게 나타나는 용량-반응 관계가 확인됐고 밝혔다.

최근 인공관절 수술 시점을 70세 이상으로 늦추는 경향이 나타남에 따라 50대 중반부터 60대 후반까지의 무릎 중기 퇴행성관절염 환자나 통증이 심한 환자들 사이에서는 통증 완화와 기능 유지에 초점을 맞추고 있는 추세다.

이에 의료 선진국은 물론 전 세계적으로 자가혈소판 풍부혈장(PRP), 골수흡인농축물 주사(BMAC), 자가지방유래 기질혈관분획(SVF) 주사 치료에 대한 연구와 임상 적용이 활발히 이뤄지고 있다.

PRP는 혈액 내 혈소판에 포함된 성장인자를 활용하는 치료법이고, 골수흡인농축물 주사(BMAC)는 골수 내에 존재하는 성장인자를 이용하는 방식이다.

다만, BMAC의 경우 줄기세포 함량이 상대적으로 낮아 최근에는 SVF에 포함된 중간엽 줄기세포(약 10~30%)를 활용한 주사 치료에 대한 관심이 높아지고 있다. SVF를 지방 조직에서 분리하는 방법은 콜라겐분해효소 등을 이용한 효소 처리 방식과 의료기기를 이용한 기계적 분리 방식 2가지가 있다.

이 가운데 기계적 분리 방식은 비교적 간편한 장점이 있는 반면 확보할 수 있는 SVF 세포 수가 제한적이라는 한계가 보고되고 있다.

연세사랑병원에서 시행 중인 SVF 신의료기술은 콜라겐분해효소를 이용한 분리 방식으로, 지방 조직 1㎖당 약 200만~300만개 수준의 SVF 세포를 확보할 수 있는 점이 특징이다. 이를 통해 최소 7000만개에서 많게는 1억개 이상의 세포수를 확보할 수 있고, 이러한 세포 수 차이는 통증 지표 변화의 시기나 지속성과 관련해 추가적 분석이 이뤄지고 있다.

효소를 이용한 SVF 분리 방식은 의료진이 직접 분리 과정을 수행하기 때문에 분리 시간이 상대적으로 길고, 이에 따라 무균 환경 유지가 중요하다. 따라서 줄기세포 배양 시설과 유사한 수준의 공조 시스템과 감염 관리 환경을 갖춘 시설이 필요하다.

임상 결과를 종합해 보면, 통증 완화의 정도와 지속 기간과 같은 지표를 분석하기 위해서는 충분한 세포수를 확보하는 것이 중요한 요소로 논의되고 있다. SVF에는 중간엽 줄기세포뿐 아니라 면역세포, 대식세포, 혈관세포, 내피세포, 다양한 성장인자 등이 함께 포함돼 단일 세포군을 사용하는 치료 방식과 비교해 세포간 상호작용에 대한 연구도 지속 보고되고 있다.

고용곤 연세사랑병원 원장은 “이번 분석은 자가지방유래 SVF 치료 이후 무릎 퇴행성관절염 환자의 통증 지표가 어떻게 변화했는 지를 관찰한 자료다”며 “주입된 세포수와 통증 지표 변화간의 관계는 향후 관련 치료 및 연구를 위한 참고 자료로 활용될 수 있다”라고 말했다.

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