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[OSEN=이인환 기자] 마침내 유럽 무대에 발을 디뎠다. 전진우(27)가 옥스포드 유니폼을 입고 새로운 도전에 나선다. 설렘과 책임감이 동시에 묻어나는 출발이다.
잉글랜드 챔피언십(2부) 구단 옥스포드 유나이티드는 20일(한국시간) 구단 공식 채널을 통해 전진우의 완전 영입을 발표했다. K리그 챔피언 **전북 현대**에서 검증을 마친 측면 공격수라는 점을 분명히 했다.
옥스포드는 영입을 발표하면서 “전북에서 2025시즌 리그·컵 더블의 핵심 자원”이라며 전진우의 즉시 전력 가치를 강조했다.
이적 발표와 함께 공개된 평가는 명확했다. 옥스포드는 “전진우는 2025시즌 공식전 20골 6도움으로 팀 성과에 결정적 기여를 했다. 아시아 축구에서 가장 흥미로운 윙어 중 한 명”이라고 소개했다.
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K리그 베스트11, 대한축구협회 올해의 영플레이어 수상 이력, 그리고 A매치 데뷔까지—경력의 궤적이 자연스럽게 유럽으로 이어졌다는 설명이다.
전진우의 커리어는 순탄치만은 않았다. 2018년 수원에서 프로에 데뷔해 가능성을 보였지만, 군 복무와 팀의 부침이 겹치며 성장의 속도가 더뎠다.
전환점은 전북 이적이었다. 2024년 합류 직후 승강 플레이오프에서 결정적 장면을 만들며 팀의 K리그1 잔류를 이끌었고, 이어진 시즌에는 득점력과 돌파, 성실한 수비 가담으로 신뢰를 쌓았다.
지난 시즌 전진우는 거스 포옛 감독 체제에서 날개를 활짝 폈다. 리그 36경기 16골 2도움. 전북의 조기 우승을 견인하며 ‘확실한 옵션’으로 자리매김했다.
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여름에는 챔피언십 웨스트 브롬위치 앨비언 등 복수 구단의 관심을 받았지만, 그는 팀에 남아 트로피를 들어 올린 뒤 이번 겨울 정중한 이별을 택했다.
전진우의 선택은 분명했다. 그는 “잉글랜드, 유럽 진출은 오래된 꿈이었다. 옥스포드가 나를 정말 필요로 한다는 느낌을 받았다”고 밝혔다. 역할에 대한 확신, 그리고 도전의 타이밍이 맞아떨어졌다는 판단이다.
공격에서의 자신감도 숨기지 않았다. 전진우는 “부족한 부분을 채울 수 있다. 득점과 과감함으로 상대를 어렵게 만들겠다”고 말했다.
팀 상황은 녹록지 않다. 옥스포드는 현재 23위. 득점력 부진이 뚜렷하다. 그래서 기대는 더 크다. 맷 블룸필드 감독은 “경기 흐름을 바꿀 수 있는 퀄리티와 멘탈리티를 갖췄다”고 환영했다.
축구 운영 책임자 에드 윌드런 역시 “장기적으로도 큰 영향을 줄 영입”이라고 평가했다.
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전진우에게는 또 하나의 동기가 있다. 2026 북중미 월드컵이다. 그는 “더 넓은 무대에서 증명하면 월드컵 경쟁력도 생긴다”고 했다. 개인 목표보다 팀을 앞세우는 철학은 분명하지만, 공격수로서의 결과 또한 외면하지 않는다.
강등 위기 속에서 요구되는 건 즉각적인 임팩트다. 전진우의 스피드, 직선성, 그리고 결정력이 옥스포드의 숨통을 틔울 수 있을지 시선이 모인다. 말이 아닌 경기장에서의 증명이라는 숙제가 이제 시작됐다.
/mcadoo@osen.co.kr
[사진] 옥스포드 소셜 미디어.
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