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하루 평균 700만 명 이상이 이용하는 서울 지하철의 공기 중 미세플라스틱 농도가 실외보다 최대 3.7배 높다는 연구 결과가 나왔다. 지하철 역사와 차량 내부의 미세먼지 농도 역시 실외보다 현저히 높아, 밀폐된 지하 공간의 공기 질 관리가 시급하다는 지적이 나온다.
최근 연세대 연구팀이 국제학술지 Journal of Hazardous Materials에 발표한 연구에 따르면, 서울 지하철역과 열차 내부 공기에는 실외는 물론 주거 실내 공간보다도 높은 수준의 미세먼지와 미세플라스틱이 포함돼 있는 것으로 나타났다. 연구팀은 2022년 3월부터 1년간 서울 지하철역 3곳과 인근 실외, 주거 실내 공간에서 공기를 동시에 채취해 분석했다.
조사 결과 지하철역의 연평균 미세먼지(PM10) 농도는 최대 121.3㎍/㎥, 초미세먼지(PM2.5)는 최대 58.1㎍/㎥로, 같은 기간 실외 측정치보다 뚜렷하게 높았다. 일부 역은 국내 대기환경 기준을 최대 3.6배 초과하기도 했다. 연구팀은 장시간 체류하는 주거 공간보다도 ‘시간당 폐에 침착되는 미세먼지 양’은 지하철이 가장 높다고 분석했다.
특히 주목할 점은 미세먼지에 결합해 공기 중을 떠다니는 미세플라스틱이다. 지하철 공기 중 미세플라스틱 농도는 1㎥당 최대 5.94개로 측정돼, 인근 실외(0.43~1.24개/㎥)보다 최대 3.7배 높았다. 혼잡도가 높은 역사일수록 농도가 더 높게 나타났다.
연구팀은 외부 공기와의 자연 환기가 제한된 지하 구조를 주요 원인으로 꼽았다. 열차 주행 과정에서 발생하는 레일과 차륜의 마찰, 제동 과정, 승객 의류에서 떨어지는 합성섬유, 실내 마감재 등에서 나온 오염원이 지하 공간에 축적된다는 설명이다.
미세플라스틱의 인체 영향도 우려된다. 호흡기 침착량을 추정한 결과, 한국 성인의 경우 평생 폐 조직 1g당 평균 28개 이상의 미세플라스틱이 축적될 수 있는 것으로 분석됐다. 이는 기존 폐 질환 환자 조직에서 확인된 수치보다 훨씬 높은 수준이다.
연구를 이끈 연세대 박준홍 교수는 “우리나라처럼 깊은 지하를 달리는 지하철은 구조적으로 공기 질이 나쁠 수밖에 없다”며 “단기적으로는 환기와 공기정화 시스템을 강화하고, 개인 차원에서는 지하철 이용 시 미세먼지와 미세플라스틱을 함께 차단할 수 있는 마스크 착용이 가장 현실적인 대응책”이라고 말했다.
김여진 기자 aftershock@sedaily.com
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