과기정통부, 민관협력 기반 '한국형 혁신 핵융합로' 개발 착수

[이진호 기자]

과기정통부 현판 [사진 : 과기정통부]

[디지털투데이 이진호 기자] 과학기술정보통신부는 핵융합 가속화 전략의 차질 없는 이행을 위해 '2026년도 핵융합 연구개발 시행계획'을 확정하고 본격 추진한다고 21일 밝혔다.

2026년은 과기정통부가 '한국형 혁신 핵융합 실증로' 개발을 본격 이행하는 해다. 과기정통부는 연구개발 성과가 실증과 산업으로 확산되는 선순환 체계를 구축하는 데 정책 역량을 집중한다.

이를 위해 2개 사업을 신규로 추진하는 등 지난해 564억원 대비 560억원 증액(99%)된 1124억원의 정부 예산을 투자한다.

한국형 혁신 핵융합로 개발을 위한 설계기술 개발 사업에 착수한다. 올해 21억원이 투입되는 사업을 통해 전력 생산량, 장치 규모 등 기본 사양과 단계별 건설 일정 등을 도출하고 중장기 실증 및 상용화 로드맵을 구체화한다.

핵융합 연구 전반에 AI 기술을 본격 도입하는 45억원 규모 신규사업을 추진한다. 플라즈마 제어, 실험·운전 데이터 분석, 설계·해석 고도화 등에 AI 기술을 적용함으로써 연구 효율성과 성능 예측 역량을 대폭 강화한다.

과기정통부는 토카막 방식 중심의 기존 연구를 넘어 다양한 핵융합 방식에 대한 도전적 연구도 신규 지원한다. 차세대 핵융합 개념 연구를 지속 지원하고 이를 뒷받침할 전문 인력 양성과 연구 기반 확충을 병행한다.

산학연 협력도 본격 추진한다. 핵융합 혁신 연합을 중심으로 출연연·대학·기업 간 협력을 체계화한다. 상반기 중으로 8대 핵융합 핵심기술 분야별 산·학·연 원팀 추진체계를 구축해 연구개발 과제 전 과정에 기업 참여를 확대한다.

지역 거점 산업육성과 지역 협력 강화를 통해 핵융합 연구·산업 기반을 확충한다. '초전도 도체 시험시설'을 준공해 핵융합 핵심 부품·소재의 시험·검증 역량을 강화한다. 비타당성조사 사업 을 통해 지방에 핵융합 실증시설 구축을 추진한다.

핵융합 분야의 지속 가능한 발전을 뒷받침하기 위한 전략 수립과 법·제도 개선에도 속도를 낸다. 'AI+핵융합 추진 전략', '글로벌 핵융합 협력 전략, 'KSTAR 2.0 추진 전략' 등을 마련해 국제 협력과 국내 연구 장비 고도화를 추진한다. 이와 함께 한국핵융합에너지연구원의 임무 중심 기능 개편을 통해 연구·정책·산업 연계 역할을 명확히 정립한다.

김성수 과기정통부 연구개발정책실장은 "이번 시행계획을 통해 핵융합 연구개발 속도와 범위를 확장하고, 기술 개발에서 실증·산업화로 이어지는 전 주기 전략을 체계적으로 추진하겠다"고 밝혔다.

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