크래프톤, '스타 개발자' 쓸어담으며 승부수… 스튜디오 19개 체제로 '빅 IP' 사냥 나선다

[최진홍 기자] 크래프톤(대표 김창한)이 공격적인 인재 영입과 스튜디오 확장을 통해 글로벌 게임 시장에서의 입지를 더욱 공고히 하고 있다. 크래프톤은 산하 크리에이티브 스튜디오를 총 19개로 확대하고, 업계에서 내로라하는 스타 개발자들을 수장으로 앉히며 '빅 프랜차이즈 IP(지식재산권) 확보'라는 중장기 비전 실현에 속도를 내고 있다.

이번 스튜디오 확장은 단순한 조직 늘리기가 아닌, 검증된 개발 리더십을 확보해 자체 제작 역량을 비약적으로 끌어올리겠다는 의지로 풀이된다. 크래프톤은 지난 1년 동안 국내외 유력 게임사에서 흥행 신화를 쓴 주요 제작 리더 15명을 영입하며 전열을 가다듬었다. 이는 '배틀그라운드'라는 단일 초대형 IP 의존도를 낮추고, 다양한 장르에서 지속 가능한 성장 동력을 마련하겠다는 전략의 일환이다.

새롭게 크래프톤 연합에 합류한 스튜디오들의 면면은 화려하다. 지난해 설립됐거나 올해 신설을 앞둔 나인비스튜디오(9B STUDIO), 옴니크래프트 랩스(OmniCraft Labs), 룬샷게임즈(Loonshot Games), 올리브트리 게임즈(Olivetree Games) 등은 각 분야 최고의 전문가들이 이끈다.

먼저 올해 법인 설립 예정인 나인비스튜디오는 김성훈 대표가 지휘봉을 잡았다. 김 대표는 넥슨에서 '카트라이더', '크레이지아케이드' 개발에 참여하고, EA코리아에서 '피파온라인', '레이시티' 등을 총괄하며 캐주얼과 스포츠 장르를 섭렵한 인물이다. 이후 나인엠인터랙티브를 창업해 매각까지 성공시킨 사업적 감각을 바탕으로, 높은 몰입감을 주는 신규 프로젝트를 글로벌 시장에 안착시키는 중책을 맡았다.

옴니크래프트 랩스는 넥슨코리아 부사장 출신의 노정환 대표가 이끈다. 노 대표는 넥슨과 네오플에서 '던전앤파이터', '사이퍼즈' 등 굵직한 흥행작을 탄생시킨 주역이다. 그는 장르의 경계를 허무는 순수한 재미를 추구하는 동시에, 개발 조직의 효율성을 극대화하는 문화 혁신을 주도하며 크래프톤의 개발 환경을 한 단계 고도화할 것으로 기대된다.

최근 게임 시장의 트렌드로 자리 잡은 서브컬처와 캐주얼 장르에 대한 공략도 강화한다. 올해 상반기 법인 설립을 앞둔 룬샷게임즈는 배형욱 대표가 맡았다. 배 대표는 데브시스터즈에서 '쿠키런: 오븐브레이크', '쿠키런: 모험의 탑' 등을 성공시키며 쿠키런 IP의 확장을 주도한 모바일 게임 전문가다. 그는 서브컬처 요소를 포함한 새로운 장르의 IP를 개발해 크래프톤의 포트폴리오를 다변화할 계획이다.

올리브트리 게임즈는 '국민 게임' 애니팡 신화를 쓴 이창명 대표가 이끈다. 위메이드플레이에서 '애니팡' 시리즈를 비롯해 '디즈니팝', '라인팝', '프렌즈팝콘' 등 10개 이상의 캐주얼 퍼즐 게임을 흥행시킨 이 대표는 전 세계 남녀노소가 즐길 수 있는 소셜·캐주얼·퍼즐 게임 개발에 주력한다. 이는 하드코어 장르에 강점이 있던 크래프톤의 색깔을 대중적인 영역으로 확장하겠다는 시도로 해석된다.

크래프톤은 이들 신규 스튜디오에 '스케일업 더 크리에이티브(Scale-up the Creative)' 전략을 적용한다. 흥행 경험이 풍부한 리더를 중심으로 소규모 정예 개발팀을 꾸려 신작을 빠르게 개발하고, 핵심 팬층이 있는 시장에서 먼저 검증을 거친 뒤 성과가 확인되면 투자를 늘려 대형 프랜차이즈로 키우는 방식이다. 이는 실패 확률을 줄이면서도 다양한 시도를 가능케 하는 효율적인 시스템이다.

현재 크래프톤은 총 26개의 신작 파이프라인을 가동 중이며, 향후 2년 내에 12개 작품을 출시한다는 공격적인 목표를 세웠다. 업계 관계자는 "크래프톤이 각 장르에서 정점을 찍어본 베테랑들을 영입해 독립적인 스튜디오 체제를 구축한 것은 매우 고무적"이라며 "이러한 인재 풀과 크래프톤의 자본력이 결합해 제2의 배틀그라운드가 탄생할지 주목된다"고 전망했다.

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