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[필드뉴스=인천 강성원 기자] 인천경제자유구역 청라국제도시에 문화·관광·콘텐츠를 결합한 초대형 복합단지 조성이 본격화된다. 글로벌 호스피탈리티 기업과 공공기관, 지방정부가 함께하는 전략적 협력 구도가 공식화되면서, 청라국제도시의 도시 위상과 산업 구조 전환에 중대한 전기가 마련됐다는 평가가 나온다.
인천경제자유구역청은 21일 인천시청에서 미국 플로리다주 기반 호스피탈리티 기업 The Kessler Collection과 한국토지주택공사와 함께 청라국제도시 내 '청라 문화·관광 복합단지(청라 I-CON City: Incheon Contents City)' 조성을 위한 양해각서(MOU)를 체결했다고 밝혔다.
이번 협약은 청라국제도시에 문화·관광·콘텐츠 기능을 집적한 복합단지를 조성하기 위해, 민간 글로벌 기업과 토지 소유 공공기관, 지방자치단체 간 협력 체계를 구축하는 데 목적이 있다.
이날 협약식에는 유정복 인천시장과 홍준호 인천경제청 차장, 케슬러 컬렉션 창립자인 리차드 케슬러 회장, 강오순 한국토지주택공사 지역균형본부장이 참석해 사업 추진 의지를 공식화했다.
청라 I-CON City 프로젝트는 인천시가 전략적으로 추진 중인 K-콘랜드 프로젝트의 핵심 축으로, 인천 서구 청라국제도시 투자유치용지 일원 약 26만㎡ 부지에 조성될 예정이다. 단순 관광시설을 넘어 문화·관광·업무·주거 기능이 결합된 복합 도시 공간을 구현하는 것이 목표다.
복합단지에는 럭셔리 부티크 호텔과 리조트·콘도미니엄을 비롯해 라이브 뮤지엄, K-콘텐츠 타워, VFX(시각특수효과) 스튜디오, 아레나 공연장, 오피스텔, 시니어하우스, 공원 등이 들어설 계획이다. 특히 콘텐츠 제작과 공연, 체류형 관광이 동시에 이뤄지는 구조를 통해 글로벌 관광 수요와 K-콘텐츠 산업을 함께 흡수한다는 전략이다.
사업에는 케슬러 컬렉션을 중심으로 다올자산운용, 청라아이콘시티(설립 예정), 갤럭시코퍼레이션이 전략적 출자자로 참여하며, SK증권이 재무적 투자자로, 포스코이앤씨가 시공에 참여할 예정이다. 갤럭시코퍼레이션은 단지 내 K-콘텐츠 타워와 VFX 스튜디오, 상설 아레나 공연장을 직접 운영하며 콘텐츠 경쟁력을 책임진다.
프로젝트 대표사인 케슬러 컬렉션은 미국 올랜도에 본사를 둔 글로벌 호스피탈리티 전문 기업으로, 호텔·리조트·레스토랑 등을 지역 문화와 결합한 랜드마크형 복합시설로 개발·운영해 온 것으로 알려져 있다. 특히 미국 사바나 지역의 폐발전소를 관광 명소로 탈바꿈시킨 '플랜트 리버사이드 디스트릭트' 사례는 산업유산을 문화·관광 자산으로 전환한 대표적 성공 모델로 평가된다.
리차드 케슬러 회장은 "인천은 케슬러 컬렉션의 아시아 진출을 위한 전략적 거점"이라며 "청라국제도시의 잠재력과 케슬러 컬렉션의 독창적 콘셉트를 결합해 아시아를 대표하는 문화·관광·콘텐츠 복합단지를 조성하겠다"고 밝혔다.
유정복 인천시장은 "케슬러 컬렉션의 청라 투자는 인천 문화예술 생태계와 관광 산업의 도약을 이끄는 중요한 촉매제가 될 것"이라며 "인천시는 관계기관 및 민간 기업과 긴밀히 협력해 청라국제도시가 글로벌 문화·관광·콘텐츠 허브로 성장할 수 있도록 사업 추진을 차분하고 책임감 있게 뒷받침하겠다"고 말했다.
청라 I-CON City 프로젝트는 단순한 개발 사업을 넘어, 인천의 산업 구조와 도시 브랜드를 문화·콘텐츠 중심으로 전환하는 중장기 전략의 핵심 실험대로 주목받고 있다.
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