폐업 직전, 후덕죽 살린 한그릇… 故 이병철 회장이 바꾼 운명

사진|tvN

[스포츠서울 | 배우근 기자] 21일 tvN ‘유 퀴즈 온 더 블럭’에서 57년 경력의 ‘중식계 전설’ 후덕죽 셰프의 인생 역전사가 펼쳐진다.

후덕죽 셰프는 한국 요리사 최초로 대기업 임원을 지낸 입지전적 인물이다. 그러나 그의 길도 처음부터 탄탄했던 것은 아니다.

식당이 폐업 위기에 몰렸던 시절, 故 이병철 회장이 그의 요리를 맛본 뒤 상황이 급변한 것.

그 한 그릇이 셰프의 이름을 다시 세상에 세웠고, 이후 그는 중국과 일본을 오가며 약선 요리를 연구하는 새로운 단계로 나아갈 수 있었다는 후문이다.

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최근 출연한 흑백요리사2 경연 뒷이야기도 솔직하게 털어놓는다.

78세의 나이에 서바이벌 무대에 선 그는 “체력적 부담과 긴장 속에서 오히려 떨어지는 게 낫겠다는 마음도 들었다”고 고백한다. 그러나 막상 결승 문턱에서 멈추자 아쉬움이 몰려왔고, 인생을 바꾼 요리를 보여주지 못한 미련이 남았다고 전한다.

유재석과의 인연도 흥미롭다. 과거 유재석이 불도장을 먹은 기억을 언급하자 후덕죽 셰프는 담담히 그 순간을 되짚으며 웃음을 보인다.

방송에서 후덕죽은 57년 요리 인생을 버티게 한 힘으로 주저 없이 아내를 꼽았다. kenny@sportsseoul.com

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