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사진 왼쪽부터 김무환 SK이노베이션 에너지설루션사업단장, 박인식 한수원 수출사업본부장, 크리스 르베크 테라파워 CEO. |
SK이노베이션은 미국 SMR(소형모듈원자로) 기업 테라파워 지분 중 일부를 한국수력원자력에 매각 완료했다고 21일 밝혔다. SK이노베이션은 SK㈜와 2022년 8월 테라파워에 2억5000만 달러를 공동투자하며 2대주주 지위를 획득했었다. 이번 지분 매각 이후에도 2대주주 지위는 유지한다.
국내 에너지 공기업이 글로벌 SMR 개발사에 직접 투자한 첫 사례다. 테라파워-SK-한수원 3사가 협력을 강화해 글로벌 SMR 시장 공략에 나서기 위한 취지다. 테라파워는 빌 게이츠가 2008년 설립한 SMR 기업이다. 차세대 나트륨(Natrium)® 원자로 기술을 앞세워 미국 와이오밍주에 SMR 프로젝트를 추진하고 있다. 2030년 완공 예정인, 세계 최초 상업용 SMR 플랜트다.
SMR은 모듈형 설계를 통해 건설 기간과 비용을 대폭 줄일 수 있을 뿐 아니라, 지역·단계별로 신속하게 증설이 가능해 급격히 늘어나는 전력 수요에 유연하게 대응할 수 있다. 24시간 안정적 전력 공급이 가능하다는 점에서 AI(인공지능) 데이터센터 등 대규모 전력 인프라가 필요한 산업 현장에 최적의 설루션으로 평가받고 있다.
특히 테라파워의 나트륨(Natrium)® SMR 기술은 에너지저장장치를 활용해 전력 수요에 따라 발전량을 유연하게 조절할 수 있는 부하 추종 운전이 가능하다. 이로 인해 변동성이 큰 재생에너지와 보완적 시너지가 크다.
3사는 이후 △미국 및 해외 대상 추가 SMR 건설 △국내 SMR 도입을 위한 사업화 본계약 등을 순차적으로 체결할 예정이다. SK이노베이션의 에너지·소재 분야 축적 경쟁력, 한수원이 보유한 세계 최고 수준 원전 건설·운영 경험 등을 결합해 SMR 생태계를 구축하는 게 가능하다. AI 시대의 전력 수급 문제를 해결하기 위한 맞춤형 통합 에너지설루션을 제공할 방침이다.
크리스 르베크 테라파워 CEO(최고경영자)는 "나트륨 기술이 미국을 넘어 전 세계에 차세대 원자력을 제공할 수 있다는 비전을 실현하는 또 하나의 진전"이라며 "한수원이 우리의 투자자 그룹에 합류하게 되어 매우 자랑스럽다"고 말했다. 박인식 한수원 수출사업본부장은 "50년 원전 건설·운영 노하우와 SK이노베이션과의 전략적 협업, 그리고 테라파워의 기술력을 결합해 SMR 시장 확장에 주도적 역할을 수행할 계획"이라며 "올해 상반기 내 사업화 본계약을 체결하고 북미 등 글로벌 SMR 사업을 이행할 기반을 마련할 것"이라고 밝혔다.
김무환 SK이노베이션 에너지설루션 사업단장은 "한수원의 테라파워 투자 합류로 3사 간 글로벌 SMR 사업 협력이 구체화됐다"며 "앞으로 한수원과 함께 와이오밍 프로젝트 지원은 물론, 해외 SMR 사업 진출, 소재·부품 국산화 등에서 혁신적인 성과 창출에 최선을 다할 것"이라고 설명했다.
최경민 기자 brown@mt.co.kr
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