“두 살 어린 일본이 한국 이겼다!” 日언론도 한국의 완패 지적 “일본의 두터운 선수층 보여준다”

[OSEN=서정환 기자] 도저히 변명의 여지가 없는 패배였다.

이민성 감독이 이끄는 U23 축구대표팀은 20일 사우디 제다 킹 압둘라 스포츠시티에서 개최된 2026 AFC U23 아시안컵 4강전에서 숙적 일본에 0-1로 패해 탈락했다. 3,4위전으로 밀린 한국은 중국 대 베트남전 패자와 동메달을 다툰다.

일본은 2028 LA올림픽 출전을 겨냥한 U21 선수들로 한국보다 두 살이 어렸다. 그럼에도 한국이 일본에 완패를 당했다. 20대 초반에 두 살이 더 많은 경험의 차이는 크다. 한국의 패배는 변명의 여지가 없었다.

일본의 목표는 아시아 정상이 아니다. 올림픽에서 금메달을 따기 위해 체계적인 시스템으로 선수단을 관리하고 있다. 하지만 한국은 주먹구구식으로 대회마다 그때그때 선수들을 나이에 맞게 뽑아서 대회에 보내고 있다. 당연히 조직력에서도 한국이 밀릴 수밖에 없다.

일본은 전반 36분 고이즈미 카이토의 밀어넣기 선제골이 터져 1-0 리드를 잡았다. 일본은 전반에만 55% 점유율을 쥐고 슈팅수에서 한국을 10-1로 압도했다. 유효슈팅 역시 4-1이었다. 일본이 네 번의 코너킥, 완벽한 일대일 찬스에서 실수만 없었다면 최소 2-3골은 더 뽑았을 경기였다.

한국은 후반전 나아진 경기력을 보였지만 결국 골 결정력이 문제였다. 한국은 후반에만 7개의 슈팅을 때렸지만 골은 터지지 않았다. 빅찬스는 없었다. 세 번의 코너킥도 무위로 돌아갔다.

경기 후 일본 ‘케키사카’는 “U21로 구성된 일본은 한국보다 두 살이 어렸다. 일본은 2개 대회 연속 우승에 시동을 걸었다. 일본은 2년 뒤 LA올림픽을 바라보고 선수단을 21세로 구성했다. 연력차이를 극복한 일본은 한국보다 더욱 두터운 선수층을 보여줬다”며 승리에 만족했다.

당장 한국의 패배도 문제지만 미래는 더 문제다. 한국은 2028 LA올림픽에 임박해서야 23세 선수들을 또 구성해 경기에 나선다. 가뜩이나 일본보다 선수층이 얕은데 조직력도 떨어질 수밖에 없다. / jasonseo34@osen.co.kr