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[스포츠서울 | 정다워 기자] 이민성호가 일본의 벽에 막혀 결승 진출에 실패했다.
이민성 감독이 이끄는 23세 이하(U-23) 축구대표팀은 20일 사우디아라비아 제다의 킹 압둘라 스포츠시티홀 스타디움에서 열린 일본과의 2026 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 4강전에서 0-1 패배했다.
한국은 지난 8강 호주전과 같은 라인업을 내세웠다. 대신 경기 운영 방식이 달랐다. 4-5-1 포메이션으로 수비 블록을 쌓고 안정적으로 경기를 운영했다. 일단 실점하지 않겠다는 의지가 보이는 작전이었다.
계획대로 되지는 않았다. 일본은 원톱 신카와 시온이 왕성하게 공간을 파고들었고, 몇 차례 위험한 장면을 만들었다. 전반 10분 신가와가 침투 패스를 받아 골키퍼 홍성민과 1대1 상황에 놓이는 등 위기가 찾아왔다.
한국은 전반 25분 왼쪽에서 강성진이 올린 프리킥을 페널티박스 안의 김용학이 헤더로 연결해 득점을 노렸지만 골키퍼 선방에 막혔다.
수세에 몰린 한국은 결국 전반 36분 선제골을 허용했다. 코너킥 혼전 상황에서 대인 마크를 제대로 하지 못했고, 고이즈미 카이토에게 실점하며 0-1로 뒤졌다.
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리드를 내준 한국은 후반 들어 라인을 올리고 공격적으로 돌아섰다. 전방에서도 압박하며 득점 기회를 모색했다. 후반 13분 백가온, 김용학을 빼고 정승배, 김태원을 투입하며 공격에 변화를 줬다.
적극적으로 두드리던 한국은 후반 13분 장석환이 시도한 중거리슛이 골대 맞고 나오면서 아쉬움을 삼켰다. 후반 17분에는 세트 피스 상황에서 강성진이 왼발 발리슛으로 기회를 노렸으나 골키퍼 선방에 막혔다.
한국은 경기의 주도권을 쥐고 계속해서 공세를 펼쳤다. 후반 43분 김동진과 강성진 대신 정재상, 정지훈을 투입해 공격에 무게를 뒀다.
추가시간이 4분 주어졌지만 한국은 끝까지 동점을 만들지 못했다. 추가시간 3분 김태원이 시도한 결정적인 슛은 옆 그물을 때렸다.
결국 경기는 그대로 일본의 승리로 마무리됐다. weo@sportsseoul.com
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