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(엑스포츠뉴스 나승우 기자) 이민성 감독이 이끄는 대한민국 23세 이하(U-23) 축구대표팀을 상대로 '빅 찬스 미스'를 두 번이나 기록한 일본에게 한 골 뒤진 채 전반전을 마쳤다.
한국 U-23 대표팀은 20일(한국시간) 오후 8시 30분 사우디아라비아 제다의 킹 압둘라 스포츠 시티에서 일본과 2026 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 4강전을 치르고 있다.
한국은 전반 36분 코너킥 상황에서 고이즈미 가이토에게 선제 실점을 허용해 0-1로 전반전을 마쳤다.
한국은 이날 홍성민 골키퍼를 필두로 배현서, 강민준, 이현용, 이건희, 김용학, 김동진, 신민하, 강성진, 장석환, 백가온을 선발로 내세워 일본의 골문을 겨냥했다.
이에 맞서는 일본 역시 아라키 루이, 고이즈미 가이토, 나가노 슈토, 이치하라 리온, 우메키 레이, 구메 하루타, 시마모토 유다이, 오구라 고세이, 이시바시 세나, 미치와키 유타카, 사토 류노스케 등 주축 자원들을 대거 선발로 투입해 맞불을 놨다.
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양 팀은 전반전부터 결승 티켓을 향한 치열한 기 싸움을 펼쳤다.
앞서 한국 부주장 이현용은 "가위바위보도 져서는 안 된다"며 일본전 필승 의지를 강하게 드러낸 바 있다.
경기 초반 일본이 특유의 패스 플레이를 앞세워 주도권을 잡고 풀어나갔다. 한국은 몇 차례 일본에 기회를 내줬으나 잘 버텨냈다.
전반 10분에는 후방 수비가 한번에 뚫리며 결정적 위기 상황을 맞았으나 미치와키의 칩슛이 골대 옆으로 벗어나면서 가슴을 쓸어내렸다.
한국은 전반 15분 김용학의 땅볼 크로스가 동료에게 연결되지 않으면서 기회를 살리지 못했다.
전반 20분 가까이 일본의 주도 하에 진행된 가운데 전반 23분에도 일본이 결정적 찬스를 잡았다. 후방에서 스루패스 한 방에 한국 중앙 수비라인이 뚫렸다. 하지만 이번에도 미치와키의 퍼스트 터치가 길게 튕겨나가면서 홍성민이 잡아냈다.
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전반 26분 한국도 좋은 기회를 잡았다. 프리킥 상황에서 올라온 크로스를 김용학이 절묘한 헤더로 연결했으나 아라키 골키퍼 선방에 막혔다.
전반 34분 김용학이 찔러준 패스를 백가온이 빠른 스피드로 따라가 일본 수비를 뚫어내는 듯했으나 일본 수비수의 슈퍼태클에 막히고 말았다. 1분 뒤 고이즈미가 강하게 올린 크로스가 골문 쪽으로 향하면서 홍성민 골키퍼가 쳐냈다.
이어진 코너킥에서 결국 일본이 선제골을 만들어냈다. 홍성민이 첫 슈팅을 막아냈으나 튕겨나온 볼을 고이즈미가 골문 앞에서 밀어넣어 1-0이 됐다.
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한국은 곧바로 추가 실점 위기를 맞았으나 간신히 측면으로 걷어내며 위기를 넘겼다. 전반 41분에도 경기 내내 좌측면을 흔들던 이시바시에게 유효 슈팅을 내줬다.
전반 44분에는 세컨드볼 상황에서 고이즈미에게 또 슈팅을 내줬으나 다행히 골문 옆으로 벗어났다. 추가시간 2분이 주어졌으나 답이 보이지 않은 채 0-1로 종료됐다.
이번 경기는 대회 기간 내내 이어진 부진을 단번에 만회할 수 있는 절호의 기회다.
한국은 조별리그에서 '졸전'을 거듭하며 힘겹게 올라왔다. 1차전 이란전 무승부(0-0), 2차전 레바논전 고전 끝 역전승(4-2)에 이어, 3차전에서는 평균 연령이 두 살이나 어린 우즈베키스탄에 0-2로 완패하며 탈락 위기에 몰리기도 했다. 다행히 같은 시간 레바논이 이란을 잡아주는 행운 덕분에 조 2위로 8강에 턱걸이했다.
8강 호주전에서도 상대의 페널티킥이 비디오판독(VAR) 끝에 취소되는 행운 속에 2-1 신승을 거두고 4강에 안착했다.
어렵게 4강까지 올라온 한국이 '숙적' 일본을 넘고 결승 무대를 밟으며 자존심을 회복할 수 있을지 후반전 결과에 귀추가 주목된다.
사진=대한축구협회 / AFC
나승우 기자 winright95@xportsnews.com
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