일본판 '푸바오', 마지막 판다 2마리 반환…중국 추가 대여 해줄까

일본에 남아 있던 마지막 판다 2마리가 이달 27일 중국으로 반환된다. 사진은 지난달 촬영한 샤오샤오 모습./사진=일본 우에노 동물원.

일본에 남아 있던 마지막 판다 2마리가 이달 27일 중국으로 반환된다. 일본에 판다가 한 마리도 없는 건 1972년 중·일 국교 정상화 이후 54년 만이다.

20일 NHK 등에 따르면 도쿄도는 전날 우에노 동물원에 있는 쌍둥이 판다 샤오샤오(수컷)와 레이레이(암컷)의 중국 반환일을 오는 27일로 결정했다고 발표했다.

마지막 관람일은 오는 25일이며, 사전 추첨으로 선발한다. 관람객 사전 추천 경쟁률은 24.6대 1을 기록했다.

두 판다는 27일 우에노 동물원을 떠나 같은 날 밤 나리타 공항에서 출발해 중국에 도착할 예정이다. 이후 쓰촨성 야안 비펑샤 자이언트 판다 보호연구센터에서 검역을 받는다.

샤오샤오와 레이레이는 2021년 6월 우에노 동물원에서 태어났으며, 소유권은 중국에 있다. 지난해 6월 와카야마현 어드벤처월드의 판다 4마리가 중국에 반환된 이후 일본에 남은 판다는 이들 2마리뿐이었다. 따라서 27일 이후 일본에는 판다가 한 마리도 남지 않게 된다. 앞서 판다는 1972년 중·일 국교 정상화 이후 처음 일본에 대여됐다.

도쿄도는 중국 측에 새로운 판다 대여를 요청하고 있으나 현재 성사 여부는 불투명한 상태다.

도쿄도는 "우선 두 마리를 안전하게 중국으로 보내는 데 최선을 다한 뒤, 우에노 동물원에서 새로운 판다 대여를 계속 희망하겠다"고 말했다.

한편 최근 일본의 '대만 유사시 개입 발언' 등으로 중·일 관계가 경색되고 있는 가운데 추가 판다 대여 논의가 쉽지 않을 것이란 관측이 나온다.

이재윤 기자 mton@mt.co.kr

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