머스크, 공화 경선 후보에 150억 기부…또 미 선거 '큰손'

[로이터=연합뉴스 제공]

세계 최고 부자인 일론 머스크 테슬라 최고경영자가 미국 중간선거 출마자에게 거액의 자금을 기부하며 정치적인 존재감을 다시 키우고 있습니다.

현지시간 19일 미 일간 뉴욕타임스와 악시오스 등에 따르면 머스크는 켄터키주 연방 상원의원 선거의 공화당 경선 출마자인 사업가 출신 네이트 모리스 측에 지난주 1천만 달러, 약 150억원을 기부했습니다.

이는 머스크가 그동안 연방 상원의원 후보에게 건넨 단일 기부액 중 최대 규모입니다.

악시오스는 머스크가 앞으로 공화당 관계자들에게 자금을 추가로 기부할 계획을 시사했다며 "공화당이 의회 다수당 지위를 유지하기 위한 고비용 전투에서 강력한 무기를 확보하게 됐다"고 짚었습니다.

뉴욕타임스 역시 "세계 최고 부자인 머스크가 중간선거에서 영향력 있는 역할을 하려는 신호로 해석된다"고 전했습니다.

머스크는 2024년 트럼프 대통령 당선에 수억 달러를 쏟아부은 뒤, 지난해 트럼프 행정부 2기 출범 초기 정부효율부 수장을 맡아 연방 정부의 축소를 주도하며 막강한 권한을 휘둘렀습니다.

백악관을 나온 뒤엔 트럼프 대통령의 감세 법안 등을 강하게 비판하며 한때 신당 창당 의사를 밝히기도 했지만, 점차 트럼프 대통령과의 관계를 회복하면서 공화당 진영으로 돌아온 모습입니다.

모리스 후보는 머스크가 차기 대통령감으로 여러 차례 치켜세운 JD 밴스 부통령의 친구로 알려졌습니다.

그는 폐기물업체 루비콘을 설립해 대기업으로 키워내는 등 사업가로서 큰 성공을 거뒀지만 현재 켄터키주 상원 경선에 나온 인물 중 약체로 평가되고 있습니다.

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김예린(yey@yna.co.kr)