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대만에서 20년 넘게 같은 보온병을 사용해 온 남성이 납 중독으로 인한 합병증 끝에 숨졌다. 일상적으로 쓰던 텀블러가 서서히 몸을 망가뜨린 것이다.
19일 대만 TVBS 뉴스 등 현지 언론에 따르면 50대 남성 A씨는 출근길 운전 중 갑자기 방향 감각을 잃고 식당으로 돌진하는 사고를 냈다. 운전 경력 30년이 넘는 베테랑이었지만, 사고 당시 브레이크를 밟은 흔적은 발견되지 않았다.
병원으로 옮겨진 A씨는 외상 자체는 크지 않았지만 검사 결과는 충격적이었다. 극심한 빈혈과 뇌 피질 위축, 신장 기능 이상이 동시에 확인됐다. 의료진은 추가 검사 과정에서 A씨로부터 “최근 들어 쉽게 피로해지고 음식의 짠맛이 잘 느껴지지 않는다”는 진술을 듣고 중금속 중독 가능성을 의심했다.
혈액 검사 결과, A씨는 납 중독으로 확진됐다. 원인 조사 과정에서 그의 생활 습관이 드러났다. A씨는 약 20년 동안 거의 매일 같은 보온병에 커피를 담아 마셔왔다. 문제의 보온병 내부는 녹이 슬고 손상이 진행된 상태였다. 의료진은 뜨거운 음료를 장기간 반복해 담으면서 보온병 내부에서 납 성분이 용출됐을 가능성이 크다고 판단했다. 장기간 납에 노출되며 신장을 비롯한 주요 장기가 서서히 손상됐다는 것이다.
이후 A씨의 건강 상태는 급격히 악화됐다. 기억력 저하와 판단력 장애 등 치매와 유사한 증상이 나타났고, 사고 발생 약 1년 뒤에는 음식물이나 침이 기도로 넘어가 발생하는 흡인성 폐렴까지 겹치며 결국 사망했다.
전문가들은 산성이나 알칼리성이 강한 음료를 보온병이나 텀블러에 장시간 담아둘 경우 중금속이 녹아 나올 위험이 커질 수 있다고 경고한다. 레모네이드, 탄산음료, 일부 한약류 등이 대표적이다.
실제로 일부 전문가들은 텀블러의 권장 사용 기간을 약 6개월로 본다. 사용 기간이 지나 내부가 부식됐다면 미련 없이 교체하는 것이 안전하다는 설명이다. 내부 부식은 중금속 용출뿐 아니라 세균 번식 위험도 키운다.
특히 텀블러는 내부가 밀폐된 구조라 관리가 소홀하면 세균이 빠르게 증식하기 쉽다. 따뜻한 물이나 음료를 담아둔 채 오래 방치하면 내부 온도와 습도가 올라가 박테리아와 곰팡이가 번식하기 좋은 환경이 된다. 음료를 마신 뒤 뚜껑을 닫은 채 그대로 두는 습관이 가장 위험하다.
라떼나 우유, 단백질 셰이크, 주스처럼 단백질이나 당분이 많은 음료를 담았을 경우 세균 증식 속도는 더 빨라진다. 겉으로는 깨끗해 보여도 패킹이나 미세한 틈에는 세균이 남아 있을 수 있다.
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이인애 기자 lia@sedaily.com
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