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사진=소후 닷컴 |
[포포투=박진우]
중국의 영웅으로 거듭난 리하오가 페널티킥(PK) 선방 비하인드를 밝혔다.
안토니오 푸체 감독이 이끄는 중국 23세 이하(U-23) 국가대표팀은 17일 오후 8시 30분(한국시간) 사우디아라비아 제다에 위치한 프린스 압둘라 알파이살 스타디움에서 열린 2026 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 8강에서 우즈베키스탄과 0-0 무승부를 거뒀다. 중국은 승부차기 끝에 4-2로 승리, 역사상 최초로 4강 진출에 성공했다. 이로써 중국은 4강에서 김상식의 베트남과 만난다.
이날 푸체 감독의 전략은 확실했다. 이번 대회 중국의 기조인 '극단적인 수비 축구'를 들고 나왔다. 중국은 5-3-2 포메이션을 들고 나왔는데, 전반부터 후반까지 골키퍼를 제외한 10명의 선수가 모두 중앙선 아래에 자리를 잡았다. 특유의 조직력을 필두로 짜임새있는 공격을 노리는 우즈베키스탄은 힘을 쓰지 못했다.
지독한 중국이었다. 전반과 후반을 0-0으로 끝냈고, 연장전에 돌입했지만 기조는 달라지지 않았다. 우즈베키스탄 선수들은 모두 체력이 고갈됐고, 중국은 여전히 내려서며 역습만을 노렸다. 결국 중국은 승부차기에서 우즈베키스탄을 4-2로 꺾으며 역사상 최초로 4강 진출에 성공했다.
중국이 4강까지 진출할 수 있었던 가장 큰 이유는 골키퍼 리 하오 덕분이다. 리 하오는 조별리그 1, 2, 3차전 내내 환상적인 선방쇼를 펼쳤고, 이날도 미친 선방을 보여줬다. 전후반, 연장전에 이어 승부차기에서도 한 번의 결정적인 선방을 해냈다. 축구 통계 매체 '풋몹'에 따르면 리 하오는 지금까지 네 경기에서 차례로 7선방, 4선방, 5선방, 8선방을 기록했다. 무려 4경기 무실점 24선방이었다.
중국 '신화통신'은 리하오의 경기 후 기자회견 발언을 전했다. 리하오는 승부차기 선방 비하인드를 밝혔다. "내가 막아낸 그 PK는, 이미 상대가 차기 전부터 어느 방향으로 슈팅할지 알고 있었다. 그래서 그 선수에게 '그쪽으로 찰 것 같다'고 말까지 했다. 그런데도 믿지 않고 그대로 슈팅을 하더라. 그러니 내가 어떻게 안 막을 수 있겠나?"라고 말했다.
리하오는 우즈베키스탄 선수들의 PK 습관을 물병에 적어뒀다. 그는 "승부차기에 대비한 분비는 분명히 있었다. 사실 매 경기마다 준비를 해두는데, 오늘 마침 그게 잘 맞아 떨어졌다. 연장전에 들어가니 골킥을 멀리 차는 건 조금 힘들었지만, 슈팅을 막는 데는 큰 힘이 필요하지 않아 그리 피곤하지는 않았다"며 "지금은 정말 행복하다. 이 순간을 마음껏 즐기고 싶다. 다음 경기에서도 반드시 승리를 노리겠다"고 다짐했다.
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