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[인터풋볼] 골키퍼는 이제 더 이상 기피 포지션이 아니다. 그만큼 현대 축구에 있어서 중요한 포지션이지만 우리는 골키퍼에 대해 잘 알지 못한다. 그래서 '인터풋볼'이 준비했다. 한국 축구 역사상 월드컵 최초의 무실점 경기 골키퍼이자, 골키퍼의 스타플레이어 시대를 열었던 '레전드' 최인영이 차원이 다른 축구 이야기를 들려준다. [편집자주]
이민성 감독이 이끄는 대한민국 U-23 축구 대표팀이 사우디아라비아에서 개최 중인 2026 AFC U-23 아시안컵에서 4강에 진출했다. 대한민국은 예선에서 다소 불안한 경기력을 보였으나, 8강전에서 호주를 2-1로 제압하며 준결승에 올랐다.
그러나 경기 내용은 여전히 개선이 필요하다는 지적이 제기되고 있다.
이번 대회는 이변의 연속이었다. 베트남은 사상 처음으로 4강에 진출했으며, 중국 또한 강호 카자흐스탄을 승부차기로 꺾고 역시 첫 4강 진출의 기록을 세웠다. 이로써 4강에는 한국과 일본을 비롯해 베트남, 중국이 진출하여 기존의 중동 강호들이 대거 탈락하는 등 새로운 아시아 축구 판도 변화를 예고했다.
한국 대표팀은 준결승에서 숙명의 라이벌 일본과 격돌한다. 일본전은 통상 기술이나 실력보다는 체력과 정신력 싸움의 양상을 띠는 경향이 있다.
특히 이번 대회에서 한국 선수들이 전반전에 과도하게 체력을 소모하며 후반전에 급격한 체력 저하를 보이는 현상이 두드러졌다. 또한, 승리에 대한 의욕이 앞선 나머지 경고나 퇴장으로 이어질 가능성에 대한 주의가 요구된다.
사흘에 한 번꼴로 경기가 치러지는 강행군 속에서 선수들의 빠른 체력 회복은 승패를 가르는 핵심 요소로 부상했다. 아울러 베트남, 중국 등 새롭게 부상하는 아시아 팀들에 대한 면밀한 전력 분석이 시급하다.
이들 팀과의 국제대회 맞대결이 빈번해질 것으로 예상되는 만큼, 대한축구협회는 각 연령별 대표팀 및 상비군 선수들의 훈련과 대회 운영 방식을 전반적으로 재점검해야 할 시점이다. 상대 팀들의 성장세를 무시할 수 없으며, 도전을 받는 상황에 놓인 만큼 더욱 철저한 대비가 요구된다.
대표팀이 일본과의 준결승전에서 승리해 결승에 진출하여 그간의 비판을 해소하고 좋은 성과를 거두기를 기대한다. 승패와 관계없이 팀을 일관된 목표를 가지고 운영하는 것이 중요하다는 지적도 나온다.
일본 축구의 발전 사례는 우리에게 시사 하는 바가 크다. 대한축구협회가 이를 바탕으로 대한민국 축구를 운영한다면 분명 긍정적인 결과를 도출할 수 있을 것으로 전망된다.
글=최인영(1994년 미국 월드컵 국가대표 골키퍼)
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