'음주운전 3회' 임성근, 자필 사과문에도 여론 '싸늘'…방송가·광고주도 비상 (엑's 이슈)[종합]

(엑스포츠뉴스 이창규 기자) '흑백요리사2'로 많은 주목을 받은 임성근 셰프가 음주운전 사실을 갑작스럽게 고백한 뒤 자필 사과문까지 공개했지만, 여전히 반응은 좋지 않다.

18일 오후 임성근은 자신의 유튜브 채널 '임짱TV'에 '음식 그리고 음주'라는 제목의 영상을 업로드했다.

공개된 영상에서 임성근은 5~6년 전부터 술을 조심하기 시작했다면서 "술을 좋아하다보니 실수를 했다. 10년에 거쳐 3번 음주(운전)를 했다"고 털어놨다.

그는 "숨기고 싶지만 괜히 나중에 일이 생기면 많은 분들이 상처를 받는다. 내가 잘못한 건 잘못한 거니까 면피하고 싶지 않다. 그래서 정신 차리고 안 하는 것"이라며 "형사처벌을 받아서 면허가 취소됐고, 다시 면허를 땄다"고 설명했다.

이어 "저는 숨기고 싶지 않다. 언제든지 우리 구독자분들께 말씀드리고 사과하는 게 맞다. 숨겨서 될 일도 아니고, 괜히 심려 끼쳐드린 것 같아서 우리 구독자분들께 죄송하기도 하다"고 밝혔다.

해당 영상을 공개한 후 임성근은 유튜브 커뮤니티를 통해 자필 사과문을 게재했다.

그는 "오늘 저는 제 가슴 한 구석에 무거운 짐으로 남아있는 과거의 큰 실수를 고백하고 이에 대해 진심으로 사과와 용서를 구한다"며 "음주운전은 어떤 이유로도 변명할 수 없는 제 잘못이며 실수다. 당시 저는 깊이 후회하고 법적인 처벌을 달게 받았고 지난 몇 년 간 자숙하며 제 자신을 돌아보는 시간을 가졌다"고 털어놨다.

이어 "하지만 최근 과한 사랑을 받게 되면서 과거의 잘못을 묻어둔 채 활동하는 것이 저를 믿어주시는 여러분에 기만이자 예의가 아니라는 생각이 들었다. 더 늦기 전에 제 입으로 이 사실을 고백하고 사과 드리는 것이 도리라고 판단하여 오늘 이 글을 올리게 됐다"고 고백했다.

끝으로 "저의 부주의한 행동으로 실망을 드려 다시 한번 진심으로 사과드린다"며 "과거의 잘못을 잊지 않고 사회에 선한 영향력을 끼칠 수 있는 조리사가 되도록 제 자신을 다스리며 살겠다"고 덧붙였다.

'흑백요리사2'를 통해 '오만소스좌', '아재맹수' 등의 별명을 얻으며 많은 인기를 얻은 임성근은 이후 tvN '유 퀴즈 온 더 블럭'(이하 '유퀴즈')에 출연하는가 하면, MBC '전지적 참견 시점'(이하 '전참시')의 방송을 앞두고 있었다. 또한 '놀면 뭐하니?'(이하 '놀뭐') 촬영 일정을 조율하고 있다는 사실이 전해지면서 본격적인 예능길을 걸을 것으로 예상됐다.

또한 유튜브 채널 '임짱TV'는 100만 구독자를 코앞에 두고 있던 상황이었는데, 갑작스러운 음주 고백으로 인해 구독자는 실시간으로 줄어들고 있다. 99만 2000여명을 달성했던 유튜브 구독자는 계속 줄어들어 98만명까지 줄어든 상태.

그가 음주운전 사실을 이제서야 고백한 것이 이해가 가지 않는다는 반응이 많았고, 또한 음주운전 사실을 고백하기에 앞서 위스키 협찬을 받았다는 것도 이해할 수 없다는 반응이 많다. 협찬을 받아 촬영된 영상은 현재 삭제된 상태다.

비록 자발적으로 밝힌 내용이긴 하지만, 한 번도, 두 번도 아닌 세 번씩이나 음주운전을 저지른 것 때문에도 반응이 좋지 않다. 또한 당장 '전참시'의 경우 24일 방송을 앞두고 있어 제작진 입장에서 골머리를 앓을 것으로 보인다. 예고편이 유튜브로 공개된 지 6시간 만에 임성근이 음주운전 이력을 고백했기 때문.

일부 팬들은 그가 음주운전 사실을 솔직하게 고백했으니 괜찮다는 반응을 보였으나, 대다수 네티즌들은 그의 사과에도 진정성이 느껴지지 않는다며 부정적인 반응을 보이고 있다.

'한식대첩3' 우승에 이어 '흑백요리사2'로 화제성 1위를 차지하기까지했던 임성근. 학폭 논란마저 유쾌하게 대처했으나, 오래도록 숨겨왔던 음주운전 이력은 그를 한 달 만에 '나락'에 빠뜨렸다.

사진= 넷플릭스, 임성근, '임짱TV' 유튜브 캡처, '전참시' 예고편 캡처

이창규 기자 skywalkerlee@xportsnews.com