이 대통령, 아소 전 일본 총리 접견…“국민들 한일관계 개선에 큰 기대”

이재명 대통령이 16일 청와대 본관에서 아소 다로 전 일본 총리를 접견하고 있다. 청와대사진기자단

이재명 대통령이 16일 한국을 방문한 아소 다로 전 일본 총리를 만나 “일본과 한국은 계속 말씀드린 것처럼 앞마당을 함께 쓰는 옆집 같은 존재”라며 “가능하면 협력할 수 있는 부분을 최대한 찾아내서 서로에게 도움이 되는 관계로 발전하는 게 바람직하다고 생각한다”고 말했다.

이 대통령은 이날 오후 청와대 본관 접견실에서 서울-도쿄 포럼 참석차 한국을 방문한 아소 전 총리를 접견했다. 지난 13일 일본 나라현에서 다카이치 사나에 총리와 정상회담을 가진 지 사흘 만에 전직 총리와 마주 앉은 것이다.

이 대통령은 “다카이치 총리님과 일본에서 정말 유의미한 의미 있는 회담을 하고 또 직후에 우리 총리님을 뵙게 되니까 우리 국민들께서 ‘한·일 관계가 갑자기 더 상당히 나아지는 것 같네’ 기대를 하고 있다”고 말했다.

이어 한·일 양국의 정치인 간 교류, 일반 국민 간 교류의 중요성을 강조하며 ”이번 방문에서도 한·일 관계가 개선되는 좋은 계기가 되길 바라고 국민들과 함께 총리님의 방문을 환영한다”고 했다.

아소 총리도 “이번 계기로 대통령님을 만날 수 있어서 매우 영광스럽게 생각한다”고 화답했다. 그는 지난 13일 이뤄진 한-일 정상회담에 대해 “다카이치 총리에게 ‘시간이 제한되어 있었지만, 적극적인 논의가 이뤄졌다’고 들었다”며 “단기간에 2번이나 만나신 것은 대단히 의미가 깊은 것 같다. 대단히 유익한 것이었다고 본다”고 평가했다.

아울러 “현재 일본과 한국을 둘러싼 국제정세가 변하고 있기에, 긴밀히 협력하는 것이 양국에 이익이 되는 길”이라며 “러시아, 중국, 북한 등 일본이랑 한국과 가까운 나라에 움직임에 대해서 우리는 대비를 해야 한다고 생각한다”고 강조했다.

그는 “옛날과 비교해 지금의 일본과 한국 관계는 긴밀히 협력하는 것이 양쪽에 이익이 된다”며 “정상 간에 그런 논의가 단시간에 활발히 이뤄지는 것은 일본과 한국 양국에도 도움이 된다”고 했다. 그러면서 “정치관계가 좋으면 경제관계도 발전하기 쉬운 환경이 만들어지는 것 같다”며 “기대하고 있다”고 덧붙였다.

아소 전 총리는 자민당 소속으로 2008년 9월부터 약 1년 간 총리로 재임했으며, 현재는 일본 국회 중의원(하원)이다. 그는 지난해 11월 자신이 일본 측 회장을 맡고 있는 한·일-일·한협력위원회 합동총회 참석차 제주도를 방문한 적이 있다. 당시에도 이 대통령과의 면담을 추진했으나 성사되지 못한 것으로 알려졌다.

고경주 기자 goh@hani.co.kr

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