“올해 AI 투자 두 배로, CEO 핵심 경영 과제로 부상”... BCG, ‘2026 AI 레이더’ 발표

보스턴컨설팅그룹 제공

보스턴컨설팅그룹(BCG)이 글로벌 기업들의 인공지능(AI) 투자 전략과 경영 인식 변화를 분석한 ‘2026 AI 레이더(AI Radar 2026)’ 리포트를 발간했다고 16일 밝혔다. 리포트에 따르면 글로벌 기업들은 경기 불확실성 속에서도 AI 투자를 대폭 확대하고 있으며, AI는 IT 조직의 실험 단계를 넘어 최고경영자(CEO)가 직접 책임지는 핵심 경영 의제로 전환되고 있는 것으로 나타났다.

보고서에 따르면 조사 대상 기업들은 2026년 AI 투자 규모를 전년 대비 두 배 수준으로 늘릴 계획이다. 단기적인 성과가 나타나지 않더라도 AI 투자를 지속하겠다고 응답한 비율은 94%에 달했다. BCG는 이를 두고 AI가 비용 절감이나 효율 개선을 위한 도구를 넘어, 기업의 중장기 성장 전략을 좌우하는 필수 투자 영역으로 인식되고 있다고 분석했다.

이번 조사는 전 세계 16개국, 10개 산업의 임원 2360명을 대상으로 진행됐다. 조사 결과 CEO의 72%는 AI와 관련된 주요 의사결정을 직접 주도하고 있다고 응답했으며, 절반 이상은 AI 전략의 성과가 자신의 경영 성과 평가에 직접적인 영향을 미칠 수 있다고 인식하고 있는 것으로 나타났다. AI 전환을 적극적으로 추진하는 CEO들은 개인적인 AI 이해도 강화를 위해 주당 평균 8시간 이상을 투자하며 전략 수립과 실행을 직접 챙기고 있는 것으로 조사됐다.

크리스토프 슈바이처 BCG 최고경영자는 “경제적 불확실성에도 불구하고 기업들이 AI 투자를 확대하고 있다는 점은 AI가 이미 비즈니스 전략의 중심으로 이동했음을 보여준다”며 “AI는 더 이상 IT나 혁신 조직에 국한된 영역이 아니라 CEO가 전략과 운영 전반을 직접 이끄는 핵심 과제가 되고 있다”고 설명했다.

BCG는 AI 투자 규모나 경영진의 관심만으로는 실제 성과를 담보할 수 없다고 지적했다. 보고서에 따르면 기업 간 AI 활용 성과의 격차는 기술 도입 여부가 아니라, 이를 실제 경쟁력으로 전환할 수 있는 조직 구조와 인재 전략, 그리고 AI 에이전트 활용 방식에서 갈리고 있는 것으로 나타났다.

AI 전환을 선도하는 기업들은 AI 예산의 약 60%를 기존 인력의 업스킬링과 재교육에 배분하고 있으며, 이는 후발 기업 대비 두 배 이상 높은 수준이다. BCG는 AI 전환의 성패가 기술 자체보다 이를 활용할 수 있는 조직 역량을 얼마나 체계적으로 구축하느냐에 달려 있다고 분석했다.

AI 에이전트에 대한 투자에서도 뚜렷한 차이가 확인됐다. 선도 기업들은 2026년 AI 투자 예산의 절반 이상을 에이전트형 AI에 배정하고 있으며, CEO의 약 90%는 AI 에이전트가 2026년에 가시적인 성과를 창출할 것으로 기대하고 있는 것으로 나타났다. 이러한 기대를 반영해 현재 전체 AI 투자 가운데 30% 이상이 에이전트형 AI에 배치된 것으로 조사됐다.

실뱅 뒤랑통 BCG X 글로벌 리더는 “진정한 경쟁 우위는 개별 기능을 자동화하는 데서 나오는 것이 아니라, 엔드투엔드 프로세스를 재설계하고 새로운 제품과 서비스를 만들어내는 데서 나온다”며 “CEO 10명 중 9명은 2028년에는 AI를 제대로 활용하는 기업이 성공의 기준이 될 것으로 보고 있으며, 이는 시장 환경이 이미 빠르게 변화하고 있음을 보여준다”고 말했다.

한국 시장에 대한 분석도 함께 제시됐다. 장진석 BCG 코리아 MD 파트너는 “한국은 개인과 기업 모두에서 AI 학습과 활용 속도가 매우 빠른 시장이며, 대규모 제조·산업재 기업이 밀집한 국가로서 AI를 실제 경쟁력으로 전환할 잠재력이 크다”며 “한국 산업은 지금 AI를 기술 실험이 아닌 구조적 경쟁력으로 전환해야 하는 속도의 임계 구간에 진입했다”고 진단했다. 이어 “국내 기업들이 AI를 실질적인 경쟁력으로 만들기 위해서는 최고경영진이 주도하는 탑다운 리더십을 통해 조직 전반에 AI를 내재화하는 것이 무엇보다 중요하다”고 덧붙였다.

이경탁 기자(kt87@chosunbiz.com)

<저작권자 ⓒ ChosunBiz.com, 무단전재 및 재배포 금지>