'이거 실화야?' 은퇴한 커쇼가 돌아온다! 美 WBC 대표팀 합류 "공 던져보니 나쁘지 않아, 정말 기대돼"

[스포티비뉴스=박승환 기자] 그야말로 '깜짝' 소식이 아닐 수 없다. 2025시즌을 끝으로 현역 커리어에 마침표를 찍기로 한 클레이튼 커쇼가 미국 월드베이스볼클래식(WBC) 대표팀으로 출전한다. 어떻게 된 것일까.

'MLB.com'은 16일(한국시간) "메이저리그 커리어를 동화 같은 결말로 마무리한 지 몇 달이 지난 지금, 한 시대를 대표한 최고의 투수 중 한 명이 다시 한 번 마운드에 오른다"며 클레이튼 커쇼의 WBC 출전 소식을 전했다.

지난 2006년 메이저리그 신인드래프트 1라운드 전체 7순위로 LA 다저스의 선택을 받은 커쇼는 2025시즌을 치르던 중 현역 은퇴 의사를 밝혔다. 특히 지난해 23경기(22선발)에 등판해 무려 11승(2패)을 수확할 정도로 경쟁력이 있었던 만큼 그 누구도 예상하지 못했던 결단이었다. 다른 선수들에게 로테이션의 한 자리를 내어주기로 한 것이다.

따라서 커쇼는 메이저리그 18시즌 동안 올스타 11회, 월드시리즈 우승 3회, 내셔널리그 MVP 1회, 사이영상 3회, 다승왕-최다 탈삼진 3회, 최고 평균자책점 5회에 오르는 등 455경기에 등판해 223승 96패 평균자책점 2.53의 성적을 남긴 채 선수 생활을 마무리하게 됐다. 그래도 월드시리즈(WS) 우승 반지를 손에 넣고 마침표를 찍게 된 만큼 결말은 완벽했다.

그리고 최근에는 커쇼가 올해 메이저리그 중계를 맡을 수 있다는 소식이 전해지는 등 제2의 인생을 준비해 나가는 것처럼 보였다. 그런데 16일 깜짝 소식이 전해졌다. 마운드를 떠나기로 결심한 커쇼가 미국 WBC 대표팀에 승선하게 됐다는 것이었다.

이러한 결정을 내리게 된 배경을 'MLB 네트워크'와 인터뷰를 통해 커쇼가 직접 밝혔다. 커쇼는 최근 미국 대표팀 마크 데로사 감독으로부터 전화를 받았다. 당시 커쇼는 WBC 대표팀의 코치를 맡길 것으로 생각했다고. 그런데 커쇼는 "전화를 바로 받지 못해서 다시 걸었다. '코치 제의라면 대환영이고, 하고 싶다'고 말을 했다. 그랬더니 '다시 한 번 뛰지 않겠느냐?'는 말을 들었다"고 밝혔다.

커쇼는 "다시 공을 잡는 데 그렇게 큰 흥미는 없었지만, 10~12일 전에 공을 던지기 시작해 보니 생각만큼 나쁘지 않았다. '해도 괜찮겠다'고 느꼈다. 몇 년 전에도 WBC 출전을 시도했지만, 부상이 너무 많았어서 보험으로 커버할 수가 없었다. 지금은 은퇴를 했기 때문에 보험은 상관이 없다. 미국 대표팀의 일원이 될 수 있어서 설렌다. 믿기 힘들 정도로 대단한 팀이고, 정말 기대가 된다"고 활짝 웃었다.

경기에 나서지 못하더라도 대표팀에 합류하게 된 것만으로도 커쇼는 매우 기뻐했다. 그는 "나는 그냥 보험 같은 존재가 되고 싶다고 했다. 누군가 숨을 좀 돌려야 할 때나, 연투·3연투가 필요할 때나, 아니면 내가 던질 필요가 없어서 거기에 있는 역할이다. 그저 미국 대표팀의 일원이 되고 싶을 뿐"이라며 "오래 전에 깨달았다. 위대한 일의 일부가 되는 게 중요하다는 것을. 미국 대표팀은 정말 재미있고, 멋진 그룹"이라고 부푼 기대감을 드러냈다.

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