신동빈 롯데 회장, VCM서 ‘질적 성장’ 강조… “과거 성공방식 벗어나야”(종합)

“과거의 성공 방식에서 벗어나 본원적 경쟁력을 강화하기 위한 혁신을 신속하게 추진해야 한다.”

신동빈 롯데 회장은 15일 서울 잠실 롯데월드타워에서 2026년 상반기 VCM(Value Creation Meeting·옛 사장단 회의)을 주재하고 ‘질적 성장 중심으로의 경영 방침 대전환’을 선언하며 이같이 말했다. 신 회장은 이를 위해 수익성 중심으로 지표를 관리하며 기업 가치를 높이고 지속 성장할 수 있는 발판을 마련해야 한다고 강조했다.

신동빈 롯데 회장이 15일 롯데월드타워 1층에 위치한 신격호 롯데 창업주 흉상에 헌화하고 있다./롯데 제공

VCM은 롯데 전 계열사가 모여 그룹의 중장기 목표와 전략을 공유하는 회의다. 상·하반기에 각각 한 번씩 열린다. 이날 VCM에는 롯데지주 대표이사와 실장, 계열사 대표 등 80여 명이 참석했다. 신 회장의 장남이자 롯데바이오로직스 각자 대표를 맡고 있는 신유열 부사장도 참석했다. 신 부사장은 지난 2023년부터 VCM에 모습을 드러내고 있다.

15일 오후 1시쯤부터 롯데월드타워 출입구에는 검은색 법인 차량들이 속속 도착했다. 차량에서 내린 롯데 계열사 경영진들은 취재진의 질문에 말을 아낀 채 결연한 표정으로 회의장을 향해 발걸음을 옮겼다.

오후 2시부터 시작된 회의는 시종일관 무거운 분위기 속에 진행됐다. 신 회장은 최근 둔화된 그룹의 성장세와 사업 포트폴리오 불균형에 대해 우려를 표하며 올해 경영 환경도 우호적이지 않을 것으로 전망했다. 그러면서 어려운 환경을 극복하고 그룹이 더 성장하기 위해 사업 경쟁력 강화가 반드시 선행돼야 한다고 강조했다.

정현석 롯데백화점 대표가 15일 서울 송파구 롯데월드타워에서 열리는 2026 상반기 롯데 VCM(Value Creation Meeting·옛 사장단 회의)에 참석하고 있다./VCM 공동취재단

각 계열사 CEO들은 사업 경쟁력을 강화하기 위한 사업군별 전략 리밸런싱에 대해 심도 깊게 논의했다. 사업별 선결 과제로는 식품은 핵심 브랜드 가치 제고, 유통은 상권 맞춤별 점포 전략을 통한 고객 만족 극대화, 화학은 정부 정책에 맞춘 신속한 구조조정 및 스페셜티 중심의 포트폴리오 고도화 등이 제시됐다. 또한 정보 보안 및 안전 사고를 미연에 방지하기 위한 강도 높은 리스크 관리 체계 구축도 논의했다.

신 회장은 논의된 선결 과제를 해결하기 위해 반드시 실행해야 할 경영 방침으로 ▲수익성 기반 경영으로의 전환 ▲신속하고 능동적인 의사결정 ▲오만함에 대한 경계 및 업(業)의 본질 집중 등을 제시했다.

신 회장은 질적 성장을 위해 수익성 중심 경영으로 전환할 것을 주문했다. 기존 매출 중심의 외형 성장이 아닌 수익성 강화와 효율적 투자 중심의 ROIC(Return on Invested Capital·투하자본이익률)를 원칙으로 삼아 내실을 단단히 다질 것을 당부했다. ROIC는 세후 영업이익을 투하자본으로 나눈 값으로, 기업이 영업활동에 투자한 자본으로 얼마나 효율적으로 이익을 창출하는지를 나타내는 핵심 수익성 지표다.

또 신 회장은 명확한 원칙과 기준 하에 투자를 집행하고, 이미 투자가 진행 중인 사업이라도 지속적으로 타당성을 검토하며 세부사항을 조정해 나가야 한다고 강조했다.

서정호 롯데웰푸드 대표가 15일 서울 송파구 롯데월드타워에서 열리는 2026 상반기 롯데 VCM(Value Creation Meeting·옛 사장단 회의)에 참석하고 있다./VCM 공동취재단

그룹 거버넌스 조정에 따른 신속하고 능동적인 의사결정도 당부했다. 롯데는 지난해 2026년 임원 인사에서 신속한 변화 관리와 실행 중심의 리더십을 구축하기 위해 HQ 체제를 폐지하고 계열사의 책임 경영을 강화했다. 신 회장은 이날 CEO들에게 회사의 중장기 비전과 현안 해결을 동시에 고민하고, 임직원이 자율적으로 혁신하고 성장할 수 있는 조직 문화를 조성해 줄 것을 촉구했다.

신 회장은 과거 성공 경험에 갇혀 우리는 다르다는 오만함을 경계해야 한다고 거듭 강조했다. 또한 업의 본질에 집중해 줄 것을 당부하며, 고객 수요에 부합되도록 끊임없이 제품과 서비스를 개선하는 것이 혁신이라고 정의했다.

신 회장은 “익숙함과의 결별 없이 변화하지 않는다면 지금 우리가 겪는 문제들을 해결할 수 없다”며 “과거의 성공 방식에서 벗어나 본원적 경쟁력을 강화하기 위한 혁신을 신속하게 추진해야 한다”고 주문하며 회의를 마무리했다.

한편, 이날 VCM에 앞서 신 회장을 비롯한 롯데지주 대표이사 및 실장은 롯데월드타워 1층에 마련된 신격호 롯데 창업주 흉상에 헌화하고 묵념하며 서거 6주기(2020년 1월 19일)를 기렸다. 참석자들은 위기 속에서도 기회를 찾아내며 그룹을 성장시켰던 신 창업주의 도전 정신과 경영 철학을 되새기며 현재 처한 어려움을 반드시 극복하겠다는 각오를 다졌다.

정재훤 기자(hwon@chosunbiz.com)

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