㈜카리, 이차전지 염폐수 ‘자원화 무방류 시스템’ 새만금 입주

이차전지 산업에서 발생하는 고농도 염폐수를 고부가가치 자원으로 전환하는 혁신 기업 ㈜카리가 새만금 산업단지에 입주한다.

㈜카리는 이차전지 공정에서 발생하는 고농도 염폐수로부터 고순도(99.9%)의 물망초(황산나트륨 10수화물)를 회수하는 자체 특허기술을 보유한 기업으로, 지난해 12월 새만금 산업단지 입주 승인을 받았다고 밝혔다. 회사는 올해 3월경 약 1만 평 규모의 상용화 상업공장을 착공할 예정이다.

㈜카리는 2023년 설립 이후 약 2년간 화성시 소재 염폐수 자원화 데모플랜트에서 다양한 종류의 염폐수를 자체 특허기술로 자원화하는 실증 사업을 진행해 왔다. 이는 기존 증발·농축 방식으로 염폐수를 전처리하던 기업들이 부산물로 생산하던 무수망초와 달리, 품질과 활용도 측면에서 완전히 차별화된 기술이라는 설명이다.

㈜카리가 생산하는 고순도 물망초(황산나트륨 10수화물)는 의약품 및 화장품 산업 원료로 사용이 가능한 수준으로, 한국식품과학연구원의 시험성적서를 확보했다. 이에 따라 톤당 수십만 원 이상의 고부가가치 상품으로 평가받고 있으며, 폐수에서 수익을 창출하는 ‘순환자원 제조공장’ 모델을 구축했다. 공장 준공은 2027년 1분기 내로 예상된다.

새만금 상용화 공장에는 물망초 생산뿐만 아니라, 이를 농업·환경·수처리 분야 자원화 제품으로 재가공하는 무방류(Zero Liquid Discharge) 기반 염폐수 자원화 스마트팩토리 시스템이 적용될 예정이다.

이를 통해 그동안 이차전지 기업들이 처리에 어려움을 겪어온 고농도 염폐수를 물망초 및 파생 제품 생산을 통한 새로운 수익원으로 전환할 수 있게 된다. 폐기물이 다른 산업의 핵심 원료로 재탄생하는 ‘크로스 밸류체인(Cross-Value Chain)’ 모델이 구현되는 셈이다.

양희경 ㈜카리 대표는 “염폐수 자원화 무방류 시스템은 단순한 폐수 처리 설비를 넘어 국내외 이차전지 및 연관 산업 밸류체인 전반에 큰 변화를 가져올 것”이라며 “염폐수 발생량 감소와 방류수 제로(Zero Discharge) 목표 달성을 통해 강화되는 환경 규제에 효과적으로 대응할 수 있다”고 밝혔다.

이어 “염폐수 처리 설비 도입과 운영 비용이 대폭 절감되면서 공정 비용 구조 개선과 생산 원가 절감 효과가 나타나고, 이는 이차전지 소재 단가의 글로벌 경쟁력 강화로 이어질 것”이라며 “대한민국 이차전지 산업 발전에도 기여할 것으로 기대한다”고 덧붙였다.

양 대표는 또한 “새만금 산업단지 외에도 울산, 포항 등 주요 산업단지에 추가 건설을 검토 중이며, 미국·유럽·인도네시아 등 해외 진출도 구상하고 있다”며 “다양한 산업 폐수를 자원과 가치로 전환하는 기술을 지속적으로 선보이겠다”고 말했다.

<김태일 기자>

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