“전기 덜 쓰고 성능은 그대로”…삼성 ‘의류 건조 기술’, 美 에너지부 공식 연구 과제 선정

비스포크 인공지능(AI) 세탁기와 건조기 제품 이미지. 삼성전자 제공

삼성전자의 차세대 의류 건조 기술 연구가 미국 미국 에너지부(DOE)의 공식 지원 과제로 선정됐다. 고효율·저전력 건조 기술을 앞세워 북미 주거 환경에 최적화된 차세대 건조기 상용화에 속도를 낸다는 구상이다.

삼성전자는 고효율 제습 소재를 활용해 에너지 사용량을 크게 줄이면서도 강력한 건조 성능을 구현하는 ‘열회수 시스템이 적용된 차세대 데시칸트 건조기’ 연구를 진행한다고 15일 밝혔다. 이번 과제는 미국 최대 국립 연구기관인 오크리지 국립 연구소(ORNL)와 사우스캐롤라이나 대학교 화학공학부가 공동으로 참여한다.

핵심은 고효율 제습 소재인 ‘데시칸트(Desiccant)’를 건조기에 적용하는 기술이다. 습기를 빠르게 흡수·제거해 건조 성능은 유지하면서 전력 소모를 줄이는 방식이다. 삼성전자는 이 기술을 통해 북미 시장에서 주력으로 쓰이는 벤트형(열풍 배기식) 건조기 대비 전력 사용량을 약 35% 수준으로 낮추는 것을 목표로 하고 있다.

벤트형 건조기는 건조 속도가 빠르지만 에너지 효율이 낮아, 미국의 일반 가정용 120V 전원 환경에서는 사용이 제한적이다. 별도의 240V 전압 공사와 외부 배기 덕트 설치가 필요하다는 점도 한계로 꼽힌다.

삼성전자의 차세대 건조 기술이 상용화되면 120V 전원 환경에서도 고성능 건조가 가능하고, 별도의 배관 공사 없이 설치할 수 있는 건조기 구현이 가능해진다. 이에 따라 공동주택이나 소형 아파트 등 설치 제약이 큰 주거 환경에서도 활용도가 높아질 것으로 기대된다.

이번 연구는 향후 2년간 진행된다. 삼성전자와 연구진은 DOE로부터 120만 달러를 지원받고, 동일 규모의 자체 자금을 투입해 총 240만 달러 규모로 과제를 수행한다.

삼성전자는 연구 성과를 단일 건조기에 그치지 않고, 건조기와 일체형 세탁건조기 등 다양한 제품군으로 확대 적용할 계획이다.

문종승 삼성전자 DA사업부 부사장은 “이번 과제는 혁신적인 에너지 절감 기술을 소비자가 체감할 수 있는 가치로 연결하는 계기”라며 “글로벌 연구기관과의 협업을 통해 지속 가능한 일상을 제시하는 가전을 확대해 나가겠다”고 말했다